Скала и Пламя

Раньше Кеннет часто бывал на Совете кланов. Прежде ему льстило, когда Эрик приглашал присутствовать при обсуждении важных Северных событий. Нравился шатер Старших, пафос на лицах собравшихся, речь нараспев, словно баллада славных времен. Но после суда и изгнания все это утратило былую привлекательность, и теперь стало напоминанием, что каждый его шаг под контролем Старших. И ладно Ястребы. Волки тоже имели право голоса, если дело касалось Кеннета.

Благо, теперь его редко приглашали на Совет. По возвращении (которое к слову тоже не обошлось без одобрения Волков) он стал рядовым воином, дослужился до командира пятерки, новых регалий не требовал и расти выше желания не выражал. Ему было вполне комфортно на том месте, которое он заслужил у Ястребов. Кен подчинялся Ари беспрекословно, ибо уважал его. И это было взаимно. Командир часто советовался с ним. Они вместе разрабатывали новые стратегии боя, тренировок. И Кеннету в принципе было комфортно в статусе приближенного к командованию, но все же теневого лидера. Его голос был совещательным. Он ничего не решал, хоть и участвовал в обсуждениях.

И приглашение на Совет кланов не порадовало. Разговоры об уходе Ари всю зиму гуляли среди воинов, но Кен рассчитывал на еще один сезон. Ведь в этом году не было дельных кандидатов на замену. Разве что — он сам. Но очень сомнительно. Позицию Стейны по этому вопросу он знал со слов Бена. Старшие Волки не посмеют ей перечить. Если только все тот же Бенедикт. Но его можно в расчет не брать. Хотя…

Нет, определенно Кен не желал быть птичкой, которой подрежет крылышки сладкоголосая ведьма-Стей. Он хотел обратно регалии Командира, хотел власти и почета, хотел ответственности и чести. Но предчувствие, что его вот-вот щелкнут по носу, укажут место в районе плинтуса, убивало все позитивные ожидания.

Вступительная речь Эрика была витиеватой и убаюкивающей. Кена никогда не трогало дядино красноречие. Наверное, он к нему слишком привык. А может, это был своеобразный иммунитет на генном уровне. Хотя Генрих вот им не обладал, всегда уступал Эрику в спорах. Кеннет ухмыльнулся, полагая, что именно в этом он исключителен.

— Артур Кеннет Савицкий, — повысил голос Эрик, называя, наконец, кандидата на пост нового Командира.

— Кеннет, — негромко, но уверенно проговорил Ари.

— Кеннет.

— Кеннет.

— Кеннет.

— Кеннет.

Его имя гуляло по шатру эхом голосов Старших Ястребов.

— Это единственный кандидат? — уточнила Стейна.

Кен не смотрел на нее.

— Да, Старшая, — подтвердил Эрик. — Иначе для чего я пригласил вас? Ястребы в состоянии сами выбрать себе Командира. Без помощи Волков.

Стейна усмехнулась.

— Однако в случае с Кеннетом вам нужно наше одобрение.

— Именно, — снова согласился Эрик. — Слово за вами, Волки. Бенедикт…

— Не против, — кратко бросил Бен.

Кена это не удивило, порадовало. Они обменялись с Командиром Волков ухмылками и красноречивыми взглядами, безмолвно обещая друг другу славное продолжение противостояния кланов и взаимной неприязни.

— Старшие, — обратился Эрик к остальным Волкам.

— Поддерживаю.

— Не против.

— Да.

— Пусть.

— Удивительное согласие, — пропела Стейна.

Никто не понял, был в ее тоне яд сарказма или же она действительно была рада единодушию верхушки клана.

— Кажется, дело решенное.

— Я бы так не сказал, — нахмурился Эрик. — Твое Слово, Стейна-Предводитель. Ты решаешь.

Она чуть склонила голову, едва заметно улыбнулась и впервые за все это время взглянула на Кена.

— Волки выбрали себе достойного противника. Мне ли перечить? — и вышла из шатра.

Московские молча последовали за ней, а Старшие Ястребов окружили Кеннета, даря поздравления. Ари хлопнул его по плечу, ничего не говоря. Этого и не требовалось. Когда шатер, наконец, опустел, подошел Эрик.

— И что это, черт ее дери, значит? — спросил Кен.

— Понятия не имею, — пожал плечами дядя. — Будет время — разберешься. А сегодня тебе положено веселиться и радоваться.

— Приказ? — уточнил новоиспечённый Командир.

— Он самый.

— Не смею перечить, Старший.

Они вышли из шатра и направились на поляну, где уже разводили костры. Новость летела впереди Кена. Каждый Ястреб спешил его поздравить. Даже Волки сдержанно кивали. Заметив среди них Бена и Хельгу, Кеннет ускорил шаг.

— Леди-Валькирия, — обратился он к Хелл, галантно протягивая руку для приветствия.

Хотелось немного позлить Бенедикта, слишком уж довольная была у него физиономия.

— Кеннет, — Хелл вложила пальцы в его открытую ладонь.

Командир Ястребов наклонился, целуя ее руку. И даже это не стерло довольство с волчьей физиономии.

— Поздравляю, Командир. Похоже, ты добился своего, — проговорила Валькирия.

— Кажется, мы оба добились своего, — отвечал Кеннет, намекая на давнишний разговор с Беном.

— Ты даже не представляешь, — не сдержался Волк.

Хелл сжала губы, стараясь не улыбаться слишком широко.

Кен насупился. Все это было слишком подозрительно. Бен, который не бесится от его контакта с Хельгой — уже нечто. А уж все остальные смехуечки и намеки вообще напрягли. Словно эти двое знают намного больше, чем он, и кайфуют по этому поводу.

Не желая продолжать цирк, Кеннет отошел к своим.