Скалаки

В каморке было шумно. Разговор крестьян начался с жалоб. Каждый рассказывал о своих делах, беде, которая постигла его и всю деревню, о том, как люди умирают от болезней и голода.

— Плохи дела, соседи. Как у тебя, так у него, как у меня, так у всех нас,— сказал Рыхетский.— Всюду плохо. Если так будет продолжаться, все пропадем либо пойдем на воровство и убийство. Для того мы и сошлись, чтобы посоветоваться, как избавиться от беды. Нам нужна помощь, и быстрее. Где ее взять?

— Сами себе мы помочь не можем.

— Может быть, господа…

Многие вопросительно посмотрели друг на друга. Уждян усмехнулся:

— А что, если попытаться?

— Просил я, как вы знаете, чтоб выслушали,—добавил Рыхетский,—но так и не допустили меня.

— Посоветуй, староста, как быть, ты больше нас понимаешь!

Рыхетский высказал свое мнение:

— Нужно немедленно раздобыть продовольствия — зерна, муки. Нужны деньги и освобождение от…

— Барщины,—добавили многие.

— Все это хорошо, но пойдут ли на такое господа?

— А разве кроме господ никого нет? А двор, а император?—спросил Рыхетский.

Многие от изумления раскрыли глаза.

— Ишь куда хватил, кум!

— Не знаю, не знаю,—покачал головой другой.

Как Рыхетский и ожидал, большинство неодобрительно отнеслось к его предложению, нарушавшему закон. Крепостной имел право подать жалобу только своему господину. Ответ должен был прийти в течение двух недель. Если господин отсутствовал, ответа полагалось ждать полтора месяца. Если жалоба не была удовлетворена, крестьянин мог обратиться в краевое управление, в случае отказа —в земский губерниум, и только после этого к монарху. Крестьянин, миновавший какую-либо инстанцию, чтобы скорей дойти до императора, подлежал строгому наказанию.

«Крепостным разрешается подавать в установленном порядке жалобы, написанные грамотным человеком, причем составитель жалобы преследованиям не подвергается. Однако в случае если жалоба будет признана ложной и несправедливой, то составитель, а также те, кто подстрекал его к составлению жалобы, подлежат суровому наказанию (как телесному, так и смертной казни). Составитель жалобы должен быть в ней назван и должен поставить под ней свою подпись»,—гласил закон того времени.

Большинство собравшихся, опасаясь преследований и наказаний, стояло за то, чтобы обратиться за помощью к господам. Беседа становилась жаркой, высказывались самые различные мнения, но были люди, которые старались отвлечь внимание присутствующих от основной темы. Против посылки депутации ко двору в Вену особенно возражал Ржегак из Слатины. Зато старый драгун решительно поддерживал Рыхетского.

— Попробуйте пойдите в замок, вас выгонят, словно собак, да еще засадят в холодную, как бунтовщиков. Покричите, тогда сами увидите. Жаловаться надо во дворец: императрица добрая, я это знаю еще с тех времен, когда службу нес.

— Ну и что же,—прервал его Ржегак,—там тоже за ваше дело не сразу возьмутся, миллионы вам не выложат. За две недели мы не умрем… зато и отвечать не будем.

— У вас свое хозяйство, вам не так уж плохо.

— Что ж из того. Я-то знаю, почему вы так печетесь.

— А почему? —вскочил с места Салакварда. Рыхетский принялся успокаивать Уждяна и Ржегака, но поднялся такой шум и гам, что голоса Рыхетского нельзя было расслышать. Вдруг дверь каморки отворилась, и на пороге показался Иржик. Шапка, украшенная разноцветными тряпками, была сдвинута на затылок, цимбалы он прислонил к дверям. Позади Иржика стояла растерянная хозяйка, безуспешно пытавшаяся его удержать. Шум утих, и все с удивлением посмотрели на парня.

— Что тебе тут надо? —грубо спросил крестьянин, сидевший возле дверей.

Иржик низко поклонился.

— Покорно целую ручку пану управляющему.

Кое-кто усмехнулся, другие с недоумением посмотрели на юношу. Уждян и Рыхетскии поднялись, стараясь через головы собравшихся разглядеть странного пришельца.

— Пан управляющий, позвольте прочесть вашей милости маленькое прошеньице. Мне очень плохо живется.

— Да он помешанный! Что за человек?

— Господи Иисусе, ведь это Скалак! —воскликнул старый драгун, глубоко потрясенный видом Иржика.

Теперь крестьяне узнали Скалака, это имя было всем знакомо.

— Сын Микулаша,— пронеслось по комнате. Одни с жалостью, другие с любопытством глядели на Иржика, который что-то искал в кармане своей ветхой куртки. Наконец он вынул листок смятой бумаги. Балтазар, оправившись после неожиданной встречи, подошел к юноше и положил ему на плечо руку.

— Иржик, что с тобой? Где ты был все это время? Иржик уставился на него и с усмешкой сказал:

— Прошу покорно, я издалека, мне надо сегодня же вернуться домой. Я должен только прочитать прошение.

Балтазар помрачнел.

— Иржик, ты меня знаешь? —спросил Рыхетскии.

— Вы были в Градце, когда там звонил похоронный колокол.

— Он все думает об отце! Вишь какое дело.

— Ну, прочитай, прочитай прошение.

Иржик улыбнулся. Эта улыбка огорчила Уждяна. Скалак начал читать:

— «Высокородный, глубокоуважаемый господин управляющий Находского поместья!

Простите милостиво, что мы осмеливаемся своим недостойным прошением обеспокоить вас. Именем господа нашего покорнейше просим вас оказать нам помощь».