Скалолазка и Камень Судеб

Это хуже всего. Только не отпустить!

Я качнулась. Забросила ноги на трубу. Вскарабкалась на нее верхом.

Вертолет набирал скорость. Скалы внизу уменьшались. Яростный поток встречного воздуха рвал мое тело, пытаясь отодрать от шасси. Но, лежа животом на трубе, я крепко вцепилась в нее. Намертво. Обвила руками и ногами, словно удав тоненькую березку.

Мир уже не был таким светлым, как полчаса назад. И воздух, и море подо мной едва заметно потемнели. Луна закрыла часть солнечной короны, вплотную подобравшись к раскаленному шару. Скоро посреди моря возникнет невероятно громадная Башня.

Проволока гарнитуры прочно сидела на голове. Я рискнула отцепить от трубы правую руку, чтобы включить сотовый. Будет ли он работать на таком расстоянии от берега? Понятия не имею, но попытаться следует.

Надавила клавишу. В наушнике послышался сигнал.

Есть! Работает!

Где-то на Британских островах невообразимо далекий доктор Эрикссон включил свою трубу.

– Доктор! Эрикссон! Это я! Как слышите?

– Алена?.. Слышу очень плохо. Где вы?

– Я лечу по направлению к Ба-ашне!

Он взволнованно вздохнул:

–Я бы хотел сейчас находиться рядом с вами…

В том смысле, хотел бы висеть рядом со мной на этой трубе? Чтобы холодный воздух хлестал по лицу, пытался содрать майку, а ее хозяйку скинуть в море? Воистину Эрикссон – великий идеалист!

– …Находиться рядом, замерев в предвкушении встречи с великой древностью! – продолжил он. – Я сейчас в Лондонской библиотеке. Обложился книгами, к моим услугам также компьютер с обширной базой данных… Алена, прошу вас. Раз уж я не могу оказаться там. Позвоните мне, когда окажетесь на Башне. И не выключайте телефон. Я хочу быть вместе с вами. Уверен – я пригожусь. Готов оказать любую информационную помощь, готов дать ответы на те вопросы, с которыми вы можете столкнуться. Я буду вашим информационным штурманом!

После похождений на айсберге ни за что бы не взяла с собой археолога! Но телефонная связь с ним – другое дело. На древней утерянной тверди понадобится поддержка мощного специалиста. О чем-то подобном я и думала, когда приобрела у мальчика за сотню евро пару проводков с наушником и микрофоном.

– Хорошо. Как только прибуду на Башню, свяжусь с вами. Если мой телефон поймает сигнал! – Приходилось орать, чтобы перекричать стрекот вертолетных лопастей.

– Надеюсь на вас. Удачи! С нетерпением жду следующей связи!

Глава 4 БЕЗУМНЫЙ ДЕСАНТ

На горизонте показались уже знакомые корабли. Они быстро увеличивались в размерах, по мере того как вертолет к ним приближался. И вот уже подо мной понеслись длинные строгие палубы, забитые навороченными башнями, сдвоенными и строенными орудиями, установками для запуска ракет, площадками для посадки вертолетов. Справа вдалеке возвышался гордый корпус авианосца. Я заметила, как с его палубы в небо поднялось несколько темных точек. Еще вертолеты, готовые высадить десант на поднебесный столб.

Я старалась не смотреть на морскую армаду. Всячески отводила взгляд. Мощь противостоящих сил угнетала. Вооружение, способное начисто сровнять с землей Малагу и горы, ее окружающие, тысячи матросов на палубах, истребители в небе только усиливали трепет и страх. Поэтому я прижалась щекой к трубе и попыталась отрешиться от всего. Попыталась сосредоточиться на предстоящей миссии. Но все равно: нервная дрожь волнами катилась по телу.

Серо-голубые палубы вдруг закончились. Подо мной простиралась скатерть моря, с такой высоты казавшаяся гладкой. Оцепление кораблей осталось позади, вертолет находился внутри армады. Я вдруг открыла для себя, что суда расположились кольцом. В центре – свободное место для уникального сооружения, которое появится из ниоткуда. Или, как выражался Чедвик, из пространственного «кармана».

За время полета я порядком окоченела. Скорей бы появилась Башня, скорей бы слезть с чертовой трубы!.. Ученые Кларка рассчитывали, каким образом при десантировании на коммандос будут влиять отсутствие морской качки и низкое содержание кислорода в воздухе? Господи, какая чушь! Отодрать бы руки и ноги в нужный момент!

Путь вертолета пересек истребитель. Возможно, один из тех, что развернул нашу «Сессну». Вертолет проскочил через белый туманный след, и я услышала стрекот со всех сторон.

Рядом появились еще «вертушки». Взлетевшие с авианосца, с других кораблей. Не меньше двух десятков. Целый рой жужжащих винтокрылых.

Вертолеты застыли в небе. Корабли замерли. Муравьи, ползающие по палубам, прекратили движение, прильнув к леерам. Истребители поднялись на недосягаемую высоту и кружились там.

Сощурившись, я глянула на небо.

Мрачный диск луны коснулся солнца и даже наехал на него. Но… Небо не разверзлось, открыв нам потаенную Башню.

Движение вокруг прекратилось. Даже ветер стих, словно предчувствуя нечто. Только лопасти вертолетов со свистом рвали воздух.

В напряженном ожидании прошло не меньше пяти минут. За это время мир накрыла мрачная тень. В метре от меня на конце трубы-шасси вспыхнула красная лампа габаритных огней.