Скандал

Ребекка Кершоу походила на огородное пугало - длинные мышиного цвета волосы, много лет не ведавшие прикосновения руки парикмахера, потертые туфли, полное отсутствие косметики на лице, пронизанные колечками уши и в довершение жуткого облика - внушительная серьга в носу. На те деньги, что я выплачиваю, могла хотя бы приличным джемпером обзавестись, подумала Шарон. Двадцатипятилетняя Ребекка приходилась троюродной сестрой Дугласу и была в меру талантливой внештатной журналисткой. Шарон довольно часто прибегала к её услугам.

- Ребекка, золотко, ты изумительно выглядишь, - проворковала она, усаживаясь за стол. - Я всегда завидовала женщинам, которые умеют оставаться красавицей, даже не пользуясь косметикой. - Официант принес Шарон её неизменную водку с апельсиновым соком.

Дружба Шарон с Ребеккой была событием отнюдь не случайным. Сестрица Дугласа была отчаянной сплетницей и совершенно не стеснялась распространяться насчет пикантных подробностей из личной жизни своего родственника. А Шарон всегда держала ушки на макушке.

Ребекка заказала салат, а Шарон - жареную рыбу с чипсами, единственное полноценное блюдо, которое она могла позволить себе в течение дня. К концу обеда она поручила Ребекке сочинить шесть статей для "Дейли" и "Санди".

- По возвращении домой я позвоню Джорджине и скажу, чем я сейчас занимаюсь, - сказала Ребекка, наивно верившая, что главред должен знать, на что расходуются средства подведомственной ему газеты.

- О, не беспокойся, золотко, - лисьим голосом сказала Шарон. - Я сама с ней поговорю. Она придет в восторг, когда прочитает твой материал про девушку, которую изнасиловали трое её родных братьев, и которая затем родила ребенка с двумя головами.

- Она родила сиамских близнецов, - возразила Ребекка. - И у них были ещё два тела.

- Лети в Индонезию, Ребекка, и собирай материал, а остальное предоставь мне. Кстати, ты успеешь сдать до конца недели этот нервощекотунчик про дамочку из Манчестера?

- Это ужасная история, - промолвила Ребекка, на глаза которой навернулись слезы. - Бедная женщина влачила ужасное существование в окружении фотографий пяти покойных детей, в то время как шестой, и последний, уже был в больнице, приговоренный к смерти. И у самой бедняжки нашли рак груди.

- Блестяще! - воскликнула Шарон. - Лучше не придумаешь. В таком духе и излагай.

За спиной у Джорджины она с нескрываемым злорадством заказывала Ребекке безумно дорогостоящие статьи. Причем не только соглашалась с непомерными денежными запросами журналистки, но и охотно приплачивала сверху. Джорджина, зная об этом, ничего поделать не могла. Отношения Шарон с Ребеккой сложились исторически, а Шарон оправдывала их тем, что и сенсационные материалы, и душещипательные истории готовились сразу для обеих газет. Вот и плакал твой недельный бюджет, стерва, торжествовала Шарон, возвращаясь на работу в машине.

Законченные статьи, которые представляла Ребекка, первой подписывала Джорджина, после чего их относили Шарон, которая, по обыкновению, "забывала" ставить на них свою визу.

Сидя в своем кабинете, Шарон вывела на монитор компьютера файл, озаглавленный "Ребекка", чтобы подсчитать, сколько денег ей уже выплатили. За последние девять месяцев Ребекка получила 120 тысяч фунтов - в несколько раз больше, чем любой другой автор, даже с собственной колонкой.

Что ж, если это просочится наружу, Дугласу Холлоуэю не позавидуешь, злорадно подумала она. Что ж, день явно не был потрачен впустую.

Громко рыгнув, Шарон вспомнила, что за обедом позволила себе обожраться.

- Роксанна! - завопила она, испепеляя взглядом закрытую дверь. Несколько секунд спустя секретарша впорхнула в кабинет. - Мамочка немного перестаралась за обедом, и просит свои конфетки.

Роксанна понимающе кивнула, вышла и тут же вернулась, держа на ладони две крохотные сине-белые капсулы.

- Будьте осторожнее, Шарон, - предупредила она. - Сегодня вы уже две штуки приняли.

- Не смей мне указывать, засранка! - взбеленилась Шарон. - Я тебе и так плачу вдвое больше, чем ты того стоишь. Я - босс, и делаю все, что мне вздумается. Уе...вай на х...й отсюда!

Ребекке было все-таки не по себе, что Джорджина не ведает, над чем она трудится, и позже вечером она позвонила ей в редакцию "Санди". Отменить её задание Джорджина при всем желании не смогла бы. Статьи заказала Шарон, и сама же установила размеры гонорара. В конце концов, Ребекка доводилась родней самому Дугласу Холлоуэю.

Деньги, конечно, она получала колоссальные, однако полного удовлетворения не получала. Да и могло ли быть иначе, если половина сделанного шла под нож?

Позвонила она довольно поздно, когда Стив уже отправился домой. Трубку взял Пол Колэм, заместитель редактора отдела сенсаций. Попросив Ребекку подождать, он очертя голову помчался к Джорджине.

- Скорее, - с наигранным ужасом заговорил он. - Ребекка на телефоне. Она уже произнесла полтора десятка слов, а, при её ставке, это влетит нам в тысячу фунтов. - Все в редакции "Санди" стояли на ушах из-за баснословных гонораров, которые Шарон выплачивала Ребекке.