Скандал из жизни знаменитости

     – Ага. Но уже осмотрелся и решил, что, пожалуй, стоит задержаться.

     Это скользкое ничтожество считает нас провинциалками, изнывающими без мужского внимания, подумала Аманда.

     – Вы работаете на кинокомпанию?

     – Так сказать, на задворках, – скромно признался он.

     – И чем занимаетесь?

     – Связями с общественностью. Ну, вы понимаете – подготовка сообщений для прессы и все такое.

     Аманда отхлебывала свой кофе.

     – Очень интересно.

     – А вы?

     – Я – менеджер гостиницы.

     – А! Вряд ли можно надеяться на случайно оставшийся у вас свободный номер, а? – Он почти подлизывался к ней. – Я до последней минуты не знал, смогу ли поехать сюда, и поэтому не заказал номер заранее.

     – У нас мест нет. Боюсь, вам придется попытать счастья в соседнем городе.

     – А как же торговая палата, Аманда? – подбоченилась Кэти. – Там предлагали...

     Аманда не дала ей договорить.

     – Это всего в тридцати милях отсюда, и там есть мотель... в общем, я уверена, вас смогут устроить.

     Посетитель неловко заерзал на стуле.

     – Но... видите ли... – Голос его понизился до конфиденциального шепота. – Я же здесь не только для того, чтобы сообщать хорошие новости прессе. В мои обязанности входит держать определенные моменты под контролем – вы меня понимаете?

     – Не совсем, мистер... – Аманда остановила на нем испытующий взгляд.

     – Смит. Джо Смит. Ну, вы знаете, как это бывает, когда столичные жители, особенно актеры, заполоняют такой маленький городок, как ваш. Они могут, так сказать, и расслабиться немного, а ведь мы же не хотим, чтобы об этом стало всем известно, верно? К примеру, если бы Чейз Уортингтон выпил лишку в баре гостиницы, учинил бы скандал, запятнал бы свою репутацию – мы бы не допустили, чтобы слухи об этом просочились в прессу, верно ведь? Чейзу, любимцу публики, подобный скандал не пошел бы на пользу.

     Аманда покачала головой.

     – Да уж, не пошел бы.

     Ее собеседник сделал вид, что взвешивает ситуацию.

     – Знаете, а вы вполне могли бы мне помочь, – произнес он наконец. – Я имею в виду, что менеджер гостиницы всегда в курсе всех происшествий...

     – И всяческих скандалов, – задумчиво продолжила Аманда. – И поэтому я могла бы вам помочь сохранить их в тайне.

     – Вот именно! Вы мне сразу же сообщаете о том, что случилось, а ваша помощь будет оплачена.

     – Кое-кто, полагаю, немало бы заплатил за такую историю.

     – Ну да, потому-то мы и должны опередить все... – Он резко замолчал.

     – Все остальные газетенки? – сладким голоском закончила Аманда. – Вы это собирались сказать, мистер Смит? Да, кстати, а на который из этих мерзких бульварных листков вы работаете?

     – О чем вы, простите, я и не думал говорить...

     – Оставьте. Вы не занимаетесь никакими связями с общественностью, потому что у киностудии нет подобного ведомства. В таком городке, как Спрингхилл, если бы киностудия решила наладить связи с общественностью, это дело взяла бы на себя местная газета – издатель предложил бы и свои услуги, и весь свой штат. Я вам искренне советую сочинить другую байку, если вы намерены выкапывать здесь всякие грязные сплетни. – Взяв чашку, она направилась к двери.

     – Можете сколько вам угодно называть это грязными сплетнями, но читатели их любят, – крикнул он ей вслед. – И они по-прежнему стоят немалых денег, так что если передумаете, мисс менеджер гостиницы...

     У Кэти отпала челюсть. Она захлопнула рот и взялась за метлу.

     – Так, пора избавляться от мусора, – холодно провозгласила она и шагнула в сторону Джо Смита.

     Он не стал ждать, пока она докажет серьезность своих намерений. Аманда, распахнув дверь ресторана, поджидала его на выходе.

     – Не стоит беспокоиться насчет кофе, – любезно сказала она. – Я сама заплачу, так что у вас нет необходимости задерживаться здесь.

     Мистер Смит исчез за дверью, и Кэти, опустившись на крайний стул, простонала:

     – Боже, не могу поверить, что позволила так себя провести. Я-то решила, что он любезничает со мной, потому что ему понравился мой пирог!

     – Он еще и пирог ел? Ладно, запиши на мой счет. Небольшая цена за то, чтобы увидеть, как он улепетывает. – Но Аманда не долго смеялась. Вряд ли они навсегда отвадили мистера Смита – или как его там зовут по-настоящему. Горожане, конечно, в восторге от съемок и актеров, но всегда найдется несколько человек, готовых сообщить скандальные истории – или даже сочинить их, – если только им посулят достаточно крупную сумму.

     В холле открылись двери лифта, и из кабины вышла няня Уортингтонов. Следом семенил Ники. Двери начали уже закрываться, но малыш успел выйти, а вот зайцу, которого он тащил за ухо, повезло куда меньше: двери сошлись как раз на его пушистом маленьком хвостике. Ники с силой дернул зайца, хвост выскочил из западни, и мальчуган шлепнулся на ковер. Он ударился головой о массивную урну-пепельницу и завыл. Тихий плач, постепенно усиливаясь, превратился в звук пожарной сирены.

     Няня обернулась к нему и подбоченилась.

     – Так, Ники, хватит! Сейчас же поднимайся, иначе я оставлю тебя и уйду сама.

     Аманда бросилась на колени рядом с малышом.