Скандал из жизни знаменитости

     – Но сомнения не исчезали, и я сделал тебе предложение самым неуклюжим образом. – Он вздохнул. – Ты мне отказала, и я пришел в бешенство, потому что ты даже ради Ники не захотела связываться со мной. Ты готова была отказаться от возможности жить вместе с Ники, даже от возможности его видеть – лишь бы не разделить со мной жизнь. Чтобы так меня ненавидеть и скрывать... для меня это было как удар в солнечное сплетение. А разве могли быть другие причины? И что я мог поделать, кроме как принять это твое решение? – Он очень нежно отвел ее ладони от лица. – Но уже на пути к двери я увидел альбомы и понял, что ты не только за Ники следила все эти годы. Ведь не только за Ники, правда?

     – Все произошла так незаметно, – шепнула Аманда. – Да, конечно, я интересовалась тобой. Но, только познакомившись, поняла, что по уши влюблена в тебя... Я никогда бы тебе этого не сказала.

     – Так ты именно поэтому не хочешь выйти за меня замуж? Потому что любишь меня?

     Она чуть заметно кивнула.

     – Звучит глупо, правда?

     – О нет. Только не после моего отвратительно неромантичного предложения. Да я сам был готов убить себя. Но разве я мог тут же сделать полный разворот и сказать: «Да, кстати, все это не только ради Ники, я тебя тоже очень люблю». Ты бы наверняка швырнула в меня первой попавшейся под руку вазой.

     Она издала какой-то звук – нечто среднее между смешком и всхлипом.

     – Да, наверное.

     – После того дня всякий раз, когда я видел тебя, я все больше убеждался, что причина не только в Ники – или же я самый большой болван в мире, который вбил себе в голову, что небезразличен тебе. Я не был уверен, прав ли я, а ты не помогала мне найти правильный ответ. Едва я приближался, как ты исчезала.

     – Я не хотела еще сильнее навредить Ники.

     – Я знаю. И это мне дало некоторую надежду. Ведь ради него ты бы пошла почти на все, верно?

     Она кивнула.

     – Вот я и испарился – в надежде, что, когда вернусь, ты себя чем-нибудь выдашь. Если же нет...

     – И я выдала?

     – О да. Всего лишь на один миг что-то мелькнуло в твоих глазах, а потом ты снова закрылась от меня. Аманда...

     Он обнял ее очень осторожно, и она прильнула к нему, зарывшись лицом в мягкий пуловер.

     – Я думала, что больше никогда тебя не увижу, – прошептала она.

     – Я не слишком далеко уехал, – признался он. – Всего лишь на Сапфировое озеро, в домик Кендаллов. Сегодня ты позвонила Джордану и сказала, что будешь ждать его дома, ну, я и решил, что времени на размышления у тебя было достаточно. Кроме того, я просто не в состоянии был ждать дольше. Мне нужно было узнать, Аманда... я так люблю тебя.

     Он вытянул ее из кресла, усадил рядом с собой на тахту, и она свернулась калачиком в теплом кольце его рук. Его поцелуй был долгим, глубоким и даже успокаивающим, одновременно он был и самым потрясающе страстным ощущением за всю ее жизнь. Когда он поднял голову, тело Аманды казалось ей самой куском глины – мягкой, теплой, ждущей руки скульптора.

     Он с улыбкой взглянул ей в глаза и потер косточками пальцев кончик ее носа.

     – Женщины, как правило, пользуются пудрой. Но мне почему-то нравится, что ты пользуешься мукой.

     – Ну, конечно. – Она тоже потерла нос – совершенно бесполезно. – Значит, я напрасно пекла любимое печенье Джордана?

     – Мы можем пригласить Кендаллов и сообщить им новости. Если только ты не считаешь по-прежнему, что Стефани не должна совать нос в чужие дела...

     – Ну...

     Аманда узнала этот его взгляд... Она вдруг потеряла интерес ко всему на свете, кроме них двоих. Но так же внезапно в закоулках сознания появилась тревожная мысль. О чем-то, что она едва не забыла...

     – Да, что касается Ники... – сообразила она наконец.

     – Ники? – запнулся Чейз. – Разве мы о нем говорили?

     – Где он?

     – Наверху, с няней. Так, на всякий случай, вдруг мне понадобилась бы группа поддержки?

     – Ты не сделал бы этого!

     – Вот еще. Запросто. Отчаявшийся мужчина пойдет на все, Аманда. – Он потерся подбородком о ее волосы. – Я, например, всерьез подумывал оставить Ники с тобой, если бы ты снова дала мне от ворот поворот.

     Она отпрянула и недоверчиво воззрилась на него.

     – Оставить его? Что, навсегда?

     Он кивнул.

     – Я долго, очень долго думал над этим. Ты выглядела такой несчастной, и Ники страдал. Но я не мог решиться. Не смог отказаться от него. Вот когда я понял, какую страшную жертву ты принесла... отдав его в первый раз, а потом и во второй... Ты же не сделала попытки забрать его у меня, ты считала, что так будет лучше для Ники.

     – Я не хотела отдавать его. – Ее голос звучал так слабо, что Чейзу пришлось наклониться, чтобы услышать.

     – А почему отдала?

     Она рассказала ему о родителях, о том позоре, который, как они считали, она на них навлекла, об их давлении.

     – Но я не продавала его, Чейз. Я в глаза не видела твоих денег. Адвокат оплатил мои расходы – и только.

     – Я верю тебе. Извини, что обвинил тебя тогда.

     Самый последний кусочек леденящего душу страха растаял.

     – Откуда тебе было знать?