Скандал из жизни знаменитости

     – Женщина, которая получает выгоду от продажи своего ребенка, не станет одевать его в связанную собственными руками кофточку. Если бы я не был так зол, если бы дал себе труд подумать, то вспомнил бы тот желтый свитерок.

     – Спасибо, что веришь мне.

     – С радостью. Кроме того, должен признаться, все юридические тонкости мне в то время не были известны.

     – То есть?

     Он вздохнул.

     – Дезире могла бы предложить тебе целое состояние, и я ни за что на свете не узнал бы об этом. Кажется, я говорил тебе, что именно она настаивала на ребенке?

     Аманда кивнула.

     – Не знаю, зачем он ей так уж понадобился. Скорее всего, она догадывалась, что в один прекрасный день ей понадобится оружие против меня, и ребенок на эту роль очень даже подходил.

     – Что?!

     – Звучит кошмарно, правда? Я искренне любил ее, когда женился, – по крайней мере любил ту женщину, которую представлял себе вместо нее. А когда обнаружил, что она совсем другая, то все равно твердо решил сохранить брак. Ей казалось, что для полного счастья ей не хватает ребенка, – что ж, я согласился. Об истинных мотивах ее поступков я стал задумываться гораздо позже. Если уж совсем начистоту, то я надеялся, что со временем ее блажь пройдет – Дезире терпением не отличалась.

     Аманда теснее прижалась к его плечу.

     – Она обзвонила все агентства, но там ей не давали никаких гарантий на получение младенца в ближайшее время. И тогда она загорелась идеей частного усыновления. Не знаю, кто ей подсказал эту мысль, и понятия не имею, как она познакомилась с этим твоим ловким адвокатишкой.

     – Не совсем моим. Его нанял отец.

     – Еще и заплатил ему наверняка! Не удивлюсь, если узнаю, что этот тип нагрел руки на обеих сторонах сделки. Так или иначе, я не знал, о какой сумме гонорара договорилась Дезире. Это мне стало известно, лишь когда я уже увидел Ники. Почти уверен, что так все и было задумано – по крайней мере адвокатом, это уж точно.

     – О, – тихонько отозвалась Аманда, – как раз тогда он и уткнулся личиком тебе в шею.

     Чейз задумчиво кивнул.

     – Ну и, конечно, подержав его на руках, я уже не мог отказаться, и мне было наплевать на любые деньги.

     – Я счастлива, что все так вышло.

     Он взъерошил ей волосы.

     – Я тоже – учитывая все обстоятельства. Но тогда... Дезире, получив свою живую куклу, очень быстро поняла, что с ней вовсе не так весело, как ей бы хотелось. Она буквально топила его в заботах один день, а уже на другой просто игнорировала. Так и вышло, что Ники стал моим сыном – и только моим. А потом я застал Дезире с любовником и потребовал развода.

     У Аманды расширились глаза.

     – Такого в прессе не было. Даже в бульварных листках.

     – Она тщательно сохраняла все в тайне, следует отдать ей должное. Впрочем, я особенно и не следил за ней. К тому моменту брак уже рассыпался в пыль. Когда самолет разбился, мы еще не закончили обсуждать пункты развода. Спор возник вокруг Ники – я и подумать не мог о том, чтобы его бросить, а Дезире, прекрасно зная, насколько он мне дорог, требовала оформления опекунства. Думаю, получив с меня все желаемое, она не стала бы настаивать именно на этом пункте, но в тот момент она даже собиралась взять его с собой на съемки.

     Аманда вздрогнула. Если бы Дезире все-таки взяла его с собой на те съемки...

     – Но у него болело ухо, и в последнюю секунду она отказалась от подобной обузы. – Чейз заметил, как задрожала у Аманды нижняя губа, и прикоснулся к ней кончиком пальца. – Все позади, любимая. И мы есть друг у друга – благодаря Ники.

     Она наконец смогла отдаться наслаждению трогать его, гладить его волосы, целовать... со всей страстью, которую он в ней возбуждал.

     Дверная ручка тихонько повернулась. Краешком уха Аманда услышала скрип и насторожилась. Но, прежде чем она успела собраться с мыслями, тоненький голосок спросил:

     – Что ты делаешь, папочка?

     Аманда обернулась. Из-за двери выглядывала только головенка Ники, сам он все еще был в коридоре.

     Чейз и бровью не повел.

     – Целую Аманду. – Похоже, ему никак не удавалось справиться со своим дыханием. – А что делаешь ты, Ники?

     Ники распахнул дверь и остановился на пороге, переминаясь с ноги на ногу.

     – Ты сказал, что попозже я смогу повидать Мэнди.

     – Верно.

     – Ты был так в этом уверен? – тихонько вставила Аманда.

     – Хотелось верить, – шепнул он прямо ей в губы. – Но ведь ты в любом случае не выгнала бы его, правда?

     Она покачала головой.

     – Ни за что.

     – Так вот, это было очень, очень давно, – напомнил Ники.

     – Как минимум полчаса назад, – согласился Чейз. – Можно сказать, прошла целая вечность. И ты сбежал от няни и сам спустился сюда?

     Ники кивнул.

     – Ты сказал, что я могу повидать Мэнди, – с надеждой повторил он.

     – Знаю-знаю. Закрой дверь и заходи, Ники.

     Кажется, ничего слаще объятий Ники Аманда в жизни не испытывала. Кудряшки щекотали ей лицо, и она, закрыв глаза, качала его на руках и не могла им надышаться.

     Он спрыгнул с ее колен быстрее, чем ей бы хотелось.

     – Я должен и с Флойдом поздороваться, – сообщил малыш и ринулся через всю комнату. – Скажи «Ники», Флойд!

     Попугай искоса взглянул на него и заметил:

     – Возврат на поле.

     Ники с гримасой отвернулся.

     – Он, наверное, никогда не выучит!