Скандал – не повод жениться!

Я до боли закусила губу, пытаясь хоть так сбить очарование, сквозившее в собеседнике. И ведь нельзя им так себя вести! Запрещено! Во всем Планетарном Союзе! Проклятые ксиерцы! Так их и не завоевали, ни одна колония не просуществовала больше двух недель. Приходили они – и забирали вмиг поглупевшую рабочую силу. За тот век, двадцать пятый, если память меня не подводит, одно только человечество недосчиталось двухсот миллионов. С помпой же колонизаторские войны велись. Все переселенцы, из тех, кто побогаче, со слугами летели. А ведь не только Земля хотела расширить границы своего влияния! Что и говорить, ответную волну переселенцев Союз – тогда он и образовался, чтобы отреагировать на внешнюю угрозу – смог остановить только героическими усилиями и подчистую опустошенными тремя до тех пор процветающими колониями. И мы еще легко отделались.

– Чуть позже, – шепотом проговорила я. Дышать получалось с трудом, но еще тяжелее было не смотреть на ожившую мечту. Демон-искуситель, длинноволосый блондин с пронзительными зелеными глазами и презрительно скривленными губами, так вот ты какой, Кики, самый ненавистный из ныне живущих!

– Но Риналь спешит, – надула губки девушка.

– Уговор был на человека, – нашла в себе силы возразить я. Брови Кики дернулись, он отвернулся от своей «пары» и перевел заинтересованный взгляд на меня.

– Но Риналь!.. – не сдавалась горничная.

– Он ксиерец, – мрачно заметил Косичка и ободряюще коснулся моего плеча.

– Разве? – девушка с непониманием взглянула на своего кавалера. – Не человек?

– Не человек, – подтвердил тот и широко ей улыбнулся. Кажется, сейчас нас будут убеждать, что ксиерец – это еще лучше.

– Танан, сходи, пожалуйста, и напомни Рану, что он безбожно опаздывает, – попросила я Косичку, надеясь, что он поймет, чего именно я добиваюсь. – И раз нам выпал такой шанс поснимать с ксиерцем, попроси его захватить что-нибудь помощнее. Джесси права, всем будет интересно посмотреть на настоящего демона, поэтому не будем мелочиться.

– Ран? – удивилась горничная и оглянулась на своего кавалера, словно искала его одобрения. Впрочем, сомнения тут неуместны – искала, пыталась завоевать и удержать его внимание. А он… Он смотрел на меня с любопытством исследователя, сравнивающего воображаемую картинку с конечным результатом.

– Моя дорогая? – Он наклонился к самому ушку Джесси, едва не целуя мочку, но уж точно выдыхая в ушную раковину. И я, наконец, проснулась. Фантазия дорисовала чужое дыхание прямо мне в ухо и… это было нисколько не романтично и соблазнительно. Скорее противно и щекотно. А за последнее от меня случайно получали в нос, или в солнечное сплетение, или в любое другое место, куда дотянутся неуправляемые конечности.

– Пожалуй, оставлю вас наедине. Джесси, ради хорошего кадра нужно постараться. Потренируйся как следует! – вдохновила я на подвиги девчонку и переползла на другой край кровати, чтобы по широкой дуге направиться к выходу. Интересно, а можно двери заблокировать снаружи?

На трясущихся коленках, которые подламывались от вожделения свободного от ксиерцев коридора, я покинула комнату. Чужой взгляд пек мне спину всю дорогу до двери, и, даже оказавшись снаружи, я не могла отделаться от впечатления, что мне внимательно смотрят в спину.

Жестами подозвав охрану, я повисла на одном из них, а отдышавшись, и вовсе спряталась за широкую спину недоумевающего риентанца.

– Там ксиерец! – указала я на дверь. Мужчина, служивший моим щитом, недовольно поджал губы и подвинул меня чуть правее, чтобы полностью перекрыть обзор.

– Кто его пригласил? – устрашающе спросил он, как будто это я была той ненормальной.

– Джесси, – сдала я несчастливицу. Мой собеседник мгновенно спал с лица.

– Лиаколь, возвращайтесь на свой пост и ждите распоряжений. В происходящее не вмешиваться, дело под непосредственным контролем его светлости, – распорядился подоспевший Митран. В отличие от запыхавшегося Танана, который, судя по дыханию, стометровку за семь секунд освоил, «студент» был бодр, собран и знал, что делать. Последнее особенно радовало и вселяло слабую надежду, что последствия можно будет устранить простым успокоительным.

– Мари, – позвал меня Митран, отводя подальше от двери. Коридор между тем ненавязчиво перекрывали куда более серьезные дяди, чем подоспевшие ко мне стражи. – Кого привела Джесси, что ты так перепугалась? Расовую принадлежность можешь опустить, Танан сказал.

– Это Кики, – шепотом ответила я. – Тот, кто снимал. Фотографии…

– То есть именно этот ксиерец обеспечил нас проблемами, – спокойно переспросил Митран. – Ты уверена?

– Я… да, наверное… не знаю… Стал бы он приходить…

В голове все путалось. Начало казаться, что я ошиблась, что перепутала, что просто выдала желаемое за действительное, что… Я тряхнула головой, сожалея, что не заплела косу, как у Косички или его брата: дернул разок – и трезвый ум обеспечен.

– Но тебе показалось, что это он. И ты испугалась, верно?

– Да, и это он.

– С чего ты взяла?

– Голос тот же, и интонации. И даже обращение.