Скандал – не повод жениться!

– У вас еще и Магнус с детьми? – удивился Косичка. Лицо его не выражало радости от встречи с тремя маленькими вампирчиками. Интересно, как их мама различает, если даже одежка одинаковая до самой последней пуговицы на плащиках.

– Да, они решили поздравить прапрадедушку с отставкой, – подтвердил Лиран и, заглушив двигатель, первым вышел навстречу опасности. Облепившие его в тот же миг дети вызвали бы умиление даже у самого скупого на чувства человека, но, видя, как страдает Косичка, я с осторожностью посматривала на обладателей ангельских личиков.

– Бабушка вас уже накормила? – спросил он у детей. Те довольно похлопали себя по животикам и заулыбались во все имеющиеся у них остренькие зубки. Мне поплохело: видимо, кто-то из родителей детей был родом с Вантера, а поедание сырого мяса у них до сих пор было в чести. Так что вампирчиками они могли оказаться настоящими, а не костюмированными.

– Дети, это Мари, – заметив, что детки смотрят на меня с подозрительным любопытством, представил Лиран. – Она наша гостья, будьте вежливы и ведите себя хорошо.

– Ладно, – обиженно простонал один из острозубых деток. – Но если…

– Никаких если, – окрикнула ребенка подошедшая из дома подмога. Молодая женщина, чем-то похожая на Косичку, виновато развела руками и пояснила: – Простите, они редко покидают дом, еще не успели привыкнуть. Меня зовут Антара, я кузина этого балбеса, который наверняка успел вымотать вас до полного изнеможения.

– Скорее я его, – встала я на сторону Косички, за что заслужила благодарный взгляд.

– Что ж, тогда я могу поздравить братца! – усмехнулась женщина, заметив наши переглядывания. – После стольких лет одиночества он нашел кого-то, похожего на себя.

– Ага, – подтвердил Танан. – Так что, Тара, даже не надейся!

– Молчу-молчу, – рассмеялась девушка и одним слитным движением оказалась в окружении мальчишек. – Это кто у нас кролика на дерево посадил? – принялась выяснять она, внимательно следя за мимикой вампирят. Я бы ни за что не угадала, кто из них виновен, но Антара быстро выхватила одного из тройняшек и повела того снимать бедное животное. Остальные двое провожали их сочувственными вздохами.

– Дядя Танан, а как у тебя получалось не попадаться? – спросил один из мальчишек. Косичка принял важный вид и шепотом пояснил:

– Я не издевался над животными! Только над разумными существами! – И добавил: – Они не такие догадливые.

Мальчишки переглянулись и одновременно рванули куда-то в парк. Мне захотелось побыстрее отбыть из этого царства острозубых шутников.

– Идем, – позвал меня мальчишка. Я с удивлением обнаружила, что Лиран успел исчезнуть, пока все наше внимание занимали дети. – И попробуй не оставаться с ними наедине. Дядя, конечно, им напомнил о правилах поведения, а Антара запретила трогать гостей, но они еще малявки совсем, могут сорваться.

– И надкусить?

– Угу, – виновато подтвердил Косичка. – Я не знал, что они здесь будут. Но не вести же тебя к родителям знакомиться? Тут только дети, а у нас скорее всего и Магнус, и Аштарак, и Валейн, еще и из ксиерцев может кто заявиться – поздравить любимого противника. Знаешь, сколько им прадед крови выпил?!

– И после такого распития они придут его поздравлять? – удивилась я. В моем понимании враги разве что яда принесут, чтобы жизнь медом не казалась.

– Ксиерцы могут, они те еще психи. И чем высокороднее, тем сложнее предугадать, что они выкинут, – поделился наблюдениями Танан.

– Значит, вы часто имеете с ними дело? – вычленила главное я.

– Я – нет, брат тоже не очень любит, а вот Аштарак часто появляется в их компании, но он наследник, ему положено вести переговоры с этими рептилиями.

Я усмехнулась, представив на месте холеного Кики ящерку средних размеров, которая пытается договориться о поставках насекомых в отдельно взятое болото, как гневно высовывает язык и трясет лапками, а выведя партнера из себя, убегает, оставив тому хвост на прощание. Нет, все-таки хорошо, что у ксиерцев нет хвостов – меньше способов избежать наказания.

– Идем уже! – недовольный моим промедлением, буркнул Косичка и первым перешагнул высокий, сантиметров в тридцать порог. – Это чтобы ракты не приходили, – пояснил он, помогая мне войти. – Они миролюбивые, но крутятся под ногами и на них постоянно кто-то наступает.

– И вы решили устранить проблему в зародыше? – предположила я. – Они низенькие?

– Да, ниже твоего колена, – подтвердил Танан. – Приходят ночью, когда все спят, и начинают «помогать» по хозяйству. То полки обрушат, то в кастрюлю упадут… А тетя не хочет ставить отпугивающий экран, говорит, это жестоко по отношению к соседям. – Паренек кивнул куда-то вправо. – Там живут ярые защитники прав рактов, а если мы экран поставим, то и их территорию может задеть, и не придут к ним шкодники. По мне, так они спасибо должны будут нам сказать, но тетя не хочет идти на конфликт…

– Она хозяйка этого дома, – пожала я плечами. – Ей решать. К тому же ты сюда приезжаешь погостить, а твоей тете жить с этими… риентанцами из года в год.

– Именно, – подтвердил женский голос.