Скандал – не повод жениться!

– Постоянно, – признался Косичка. – Они крови не пьют, но без сил оставляют, получше своего папочки.

– Не смей возводить напраслину на моего мужа, – встала на защиту любимого супруга Антара, спуская деткам три куриные – я надеюсь – ножки.

– А в чем я не прав? – хмыкнул Танан. Я облегченно вздохнула, чувствуя, что внимание переключилось и я наконец могу нормально поесть. – Чтоб я еще раз с ним забор строил!

– Зато как он получился! Ровный, красивый, краска не облупилась…

– Она в любом случае бы не облупилась, – хмыкнул Косичка, намекая на гарантию фирмы.

– …любой ураган переживет.

– Угу, дом унесет, а забор стоять останется, ровненько, как оградка на кладбище.

– Ничего ты не понимаешь! – обиделась девушка и спрятала голову под стол.

Спустя пару минут на лице Косички появилось странное выражение. Парень старательно сжимал зубы, но даже сквозь них порой прорывались хриплые натужные стоны, как будто Косичку под столом пытали. Сидевшая напротив него Антара самодовольно улыбалась, навевая на меня воспоминания о собственном детстве и чинимых некоторыми ребятами проделках. Неврожденное тананолюбие требовало вмешаться, и я сама нырнула под стол с тарелкой мандариновых долек.

Вампирята, до этого сосредоточенно работавшие длинными перьями, отвлеклись. Косичка с облегчением выдохнул. Вот зря он так! Поняв, что жертва прохлаждается, детки выбрали парламентера и продолжили мстить за любимого папку.

– Им цитрусы можно? – шепотом спросила я Танана.

– О да-а-а-а, – простонал малец. Я бы уже скончалась от усилий, но он держался, так никому и не заехав пяткой в нос. Железная воля! У меня получали все, независимо от статуса, родства или возраста.

– Ребят, может, мандаринку? – миролюбиво предложила я и показала взятку, демонстративно взяла дольку и с удовольствием положила в рот. Демоненок-переговорщик прищурился и втянул носом воздух. Медленно, с чувством, чтобы ни одна капелька аромата не прошла мимо. – Меняемся? Вы мне Танана, я вам мандаринку?

– Три! – Ребенок еще и продублировал на пальцах свои требования.

– Идет! – согласилась я.

– Тарелки! – продолжил торговаться вампиреныш, поняв, что удача на его стороне.

– Ладно, – хмыкнула я, понимая, что ногти у меня будут чудесного оранжевого цвета, ибо на столе присутствовала только та тарелочка, что была у меня в руках.

– Это задаток, – указал шкодник на тарелку и протянул ручку. Пришлось отдать и капитулировать в надстольное царство выполнять договоренности.

Получив относительную свободу, Косичка растянулся на стуле и блаженно пялился в потолок, изредка приоткрывая один глаз и подмигивая надувшейся сестренке. Еще и на меня кивал, дескать, мои дипломаты лучше.

Но лично я не обольщалась. Предложи им матушка больше мандаринок – продались бы ей. И, кажется, заметив, что я усиленно счищаю кожуру, до Антары дошло, что послужило поводом для остановки боевых действий. Девушка оценивающе прошлась по столу, в поисках цитрусов, но обнаружила блюдо с ними прямо передо мной – еще чего, буду я стратегические запасы в опасной зоне хранить! – приуныла. Помощь пришла, откуда ее не ждали.

Молодой – я с таким окружением скоро начну себя считать старой! – темноволосый мужчина, коротко стриженный, в деловом костюме и с настоящими часами на запястье, остановился в дверях и придирчиво осмотрел зону боевых действий. От него не укрылось ни разочарованное личико супруги, ни блаженство на лице Косички, ни моя профессиональная сноровка в чистке мандаринов. Оценив ситуацию, его взгляд сполз вниз, и, присев на корточки, он позвал:

– Майрус, Сайрус, Тайрус! – И, заметив, как из-под скатерти высунулись три испачканные мордашки, добавил: – Это так вы маму защищаете?!

– Ну па-а-а-а-ап, – простонал недавний парламентер, выползая из укрытия и протягивая грязные руки к отцу. Магнус, а сомнений в том, что заявился сам зубастый родитель, у меня не осталось, извлек из кармана платок и вытер сыну запачканные соком пальчики, после чего подхватил его, довольного, на руки.

– Антара. – Наклонившись, мужчина поцеловал супругу и направился к хозяйке дома, выразить свое почтение. – Леди Анвара, – легко поклонился он ей, – рад видеть вас в таком чудесном настроении.

– Это все Мари! – женщина указала на меня. А я что? Я ничего, сижу себе, мандаринки чищу, лицо уже заляпать успела…

– Мари? – задумчиво повторил пришелец.

– Амбертон, – сдал всю мою подноготную вампиреныш, протягивая руку в мою сторону. Пришлось с молчаливого согласия старшего выдать тому мандаринку.

– Ах, Амбертон, – усмехнулся Магнус. – Рад знакомству. Смотрю, вам удалось не только произвести впечатление на Кароалана, но и приручить моих бесят.

– Они славные, – старательно игнорируя первую половину похвалы, произнесла я. Нечищеные мандарины стремительно таяли, лишая меня возможности смотреть не на собеседника.

– То-то Танан так счастлив, – подметил мужчина, опуская сына на пол. Его место тут же занял другой вампиреныш.

– Ты один? – спросила Антара, беря на руки третьего из ребят, надувшегося от обиды.

– Да, Танар остался во дворце. Им необходимо решить какое-то недоразумение с Кароаланом.