Скандал – не повод жениться!

Резиденцию закрывают от посещений только раз в год на тридцать шесть дней, когда правящий монарх с семьей проводит здесь традиционный сезон приемов и округу наводняют сотни представителей аристократии каждый со своей свитой. За этот небольшой срок казна города пополняется больше, чем за все остальное время цикла, уступая только сезону водопадов, когда съезжаются туристы с близлежащих планет. Остальным внезапный ушат воды за пазуху кажется извращением, недостойным траты денег. Меркантильная, я была полностью согласна с этим утверждением и только робко поинтересовалась, не этот ли самый сезон проходит ныне. Косичка заверил, что в этом годовом цикле водопады уже прошли. Вздохнув с облегчением, я все же не перестала коситься вверх, в ожидании напасти. Наверное, этим я ее и привлекла.

Когда внезапный поток воды обрушился ровненько на меня, я успела только вскрикнуть и отпрыгнуть к Танану, забрызгав еще и его. За недостоверность сведений, не иначе.

– Мари, ты везучая, – рассмеялся этот шкодник, извлекая откуда-то полотенце. – Попасть под спонтанный водопад в это время года – редкая удача. Считается, что те, кто заслужит подобную честь, весь год горя знать не будут.

– Угу, прямо чувствую, как все несчастья уходят, – подтвердила я, пытаясь высушить полотенцем волосы.

– Это поверье действительно существует, – подтвердил правоту племянника Лиран. – Не переживайте, у нас часто такое случается, поэтому никто в резиденции не удивится, если мы попросимся немного пообсохнуть.

От подобной перспективы я покраснела. Да уж, все лучшее для тебя, Мари, чтобы было что в новых выпусках освещать. И, не теряя времени, я достала камеру, желая запечатлеть промокшую себя для потомков и зрителей и предупредить, что даже в машине нужно открывать зонтик. Во избежание.

Снижаться мы начали позже, чем это делали остальные прибывающие. Я видела, как наш аэрокар рассматривают снизу и, вероятно, завидуют счастливцам, не обреченным на прохождение пяти кордонов, при пересечении которых отбирали даже конфеты, чтобы залетные птички не испортили интерьеров дворца или не посеяли в парке новый вид сорняков – все должно было сохранять свой аутентичный вид.

Мы миновали первый защитный купол на лету. Я даже не успела толком понять, что произошло, но насекомые исчезли мгновенно. Следом ушел и внешний шум. Мягкое жужжание двигателя – единственное, что осталось доступно для восприятия ушам. А потом, стоило нам протиснуться через невидимую паутину, вернулось все, но до того незнакомое, что я в первый миг подумала, что у меня начались галлюцинации.

Резиденция была полна туристами и риентанцами, которые, облаченные в свои древние костюмы, прогуливались по дворцовому комплексу. Откуда-то доносилась музыка. Я попыталась найти источник, но была вынуждена оставить эту нелегкую задачу профессионалам. Наверняка в Сети найдется ответ на этот и другие вопросы.

Удерживаемая Тананом, я снимала, перевешиваясь через борт. Кто-то внизу, кто замечал летающего блогера, махал мне рукой, кто-то, напротив, делал не очень приличные жесты – такие тоже находятся. Лиран посмеивался и предлагал поснимать охрану, чтобы и они поучаствовали в конкурсе. Как пояснил Танан, стражи не имели права выказывать гостям неуважение, если те не нарушали правил, а съемка, пусть и была запрещена на земле, в воздухе – не возбранялась.

– То есть умеешь летать – не плати за разрешение?

– Примерно, – подтвердил Косичка, – только, чтобы здесь летать, нужно гораздо больше заплатить, чем за простое разрешение.

– А как мы тогда?..

– А думаешь, зачем нам выделили дядю?

И он хитро покосился на дядю, который медленно сажал машину в одном из двориков.

Посадка не прошла незамеченной. К нам торопливо приближался один из стражей, одетый в синюю форму, поразительно напоминавшую лайнерскую. Впрочем, если объект активен и сюда наведывается монарх, служба безопасности должна быть та же, что и у важных шишек.

– С прибытием, милорд, – поприветствовал Лирана риентанец, придерживая дверь. Мы с Косичкой просто перемахнули через крылья, чтобы не утруждать ни себя, ни других. – Ваши апартаменты готовы, желаете остановиться на ночь?

– Не планировал.

– В таком случае, чем могу быть вам полезен?

– Нам нужен кто-нибудь из пресс-службы. Провести экскурсию для нашей гостьи. – Лиран указал на меня. – Мы будем ждать в зале Памяти.

Страж поклонился и быстро исчез, скрываясь в одном из проходов.

– Милорд? – переспросила я, с интересом косясь на дядю Косички.

– Всего лишь граф, – усмехнулся он. – Но поскольку правящий монарх – мой дед, привилегии имеются, как и личные апартаменты в резиденции, – пояснил Лиран. – Можем зайти, чтобы ты смогла обсохнуть или переодеться.

– Переодеться? – удивилась я. – Я не брала с собой ничего, кроме этой сумки. А в ней точно нет сменной одежды.

– Ну что ты, – улыбнулся риентанец. – Полагаю, мы сможем одолжить у кого-нибудь платье. Так ты рискуешь замерзнуть, пока мы будем гулять.