Скандал – не повод жениться!

– Как и твой любимый племянник, – заметил ксиерец, подходя ближе и протягивая мне руку. Я решила проявить благоразумие и воспользоваться чужой помощью, пусть она и принадлежала не самому приятному субъекту.

– Спасибо, – поблагодарила я, восстанавливая равновесие и пятясь от блондинистой парочки. Принц мне и так с первого взгляда не понравился, а вкупе с дружеским участием, которое ему оказывал Кики, и вовсе стал противен.

– Это меньшее, что я могу сделать для моей очаровательной подруги, – заверил меня Кики. – А где?.. Ах вот и самый бесполезный отпрыск семьи Таэр, – заметив Косичку, обрадовался ксиерец. – Гуляете?

– Осматриваем достопримечательности, – сквозь зубы процедил Косичка, приходя в себя. – И мы были бы вам благодарны…

– Вы мне благодарны? – хмыкнул принц, обрывая Танана на полуслове. – Я рад, дорогой племянник, что вы поняли свое истинное место в этом мире.

– Аштарак, ты невозможен, – хихикнул Кики. – Он же еще ребенок, какое место?

– Ты прав, – притворно огорчился блондин. – У него еще нет своего места. И вряд ли будет.

– Будет! – не сдержался Танан.

– Видишь, он согласен, – кивнул принц на растерявшегося от резкого поворота событий мальца. – Он никто.

– Довольно, – резко оборвала я этот унизительный разговор. – Ваше высочество, с вашего позволения мы пойдем. Нас ждут, и было бы большим неуважением с нашей стороны не поторопиться. Танан, идем!

Мне пришлось самой подойти к Косичке и потащить его во внутреннюю часть дворца. К сожалению, работая буксиром, я не смогла развить скорость света и скрыться от аристократической парочки. Те догнали нас уже на ближайшем повороте.

– Леди, разве вы дождались моего позволения? – с угрозой в голосе произнес Аштарак, заступая мне путь.

– Простите, ваше высочество, мне показалось, что вы уважаете графа Лирана, наравне с другими вашими родственниками. Ведь это у риентанцев принято за семью жизнь отдавать, и, верно, король научил и вас поступать согласно обычаю, – последние слова я произнесла шепотом. Сказать, что мне было не страшно, значило бы соврать. Я уже видела свою смерть в глазах принца, но внезапно он рассмеялся и отошел с дороги.

– Кики, мерзавец, ты всегда находишь лучшее, – задорно улыбнулся принц, но в глазах у него не нашлась бы и тень смеха.

– Как и положено ксиерцу, – пожал плечами его друг. – И я был бы благодарен, если бы ты не путался под ногами.

Услышав, как разговаривают с его родственником, Косичка подавился и во все глаза уставился на Кики. Тот же, мило улыбаясь, отцеплял от меня вяло сопротивляющегося Танана.

– Аштарак, верни своего племянника кузену, – распорядился он, откидывая мальца в сторону своего спутника.

– А ты?

– А я проведу экскурсию моей милой Мари, – ответил Кики и добавил, обращаясь ко мне: – Я оценил твой выбор. Милое платье. И очень много для меня значит.

– Да уж, Заклинательница Гадов всегда была твоим пунктиком, – рассмеялся Аштарак, подцепляя Косичку за шиворот.

– И разве я хоть раз ошибся с выбором?

– Полагаю, никому не известен ответ, – пожал плечами принц. – Смотри, если ваш разговор с Анфатанаром правда, он скоро вас найдет.

– Я рассчитываю на это, – хмыкнул Кики и с хрипотцой в голосе добавил: – Идем, моя радость, я должен еще столько тебе показать.

– Полагаю, ваша светлость, этим вы займетесь в другой раз! – холодно заметил самый теплый голос в мире. Я с надеждой повернулась в сторону звука, одновременно пытаясь наступить на ногу Кики, чтобы немного его деморализовать. Не удалось, что странно, не сложилось ни с первым, ни со вторым. Нога блондина исчезла из зоны поражения за секунду до столкновения, а потом меня развернули и прижали голову к плечу. Не иначе парфюмом похвастаться решил, обольститель!

– Какая встреча! – до неприличия счастливым голосом возвестил о пришествии Танара Кики. – Ваша светлость, вы уже освободились? А как же встреча с его величеством? Он ждет вас прямо сейчас, а вы пренебрегаете его обществом ради нас? Лестно, весьма лестно.

– Я уведомил его величество о задержке и объяснил причины. Нашу встречу перенесли, – спокойно ответил риентанец. Я не могла его видеть, но слышала шаги, и уже это заставляло дышать спокойнее. – Аштарак, отпусти Танана. Даже твой титул не дает права так обращаться с родственниками.

– А как я обращаюсь с твоим братом? – ухмыльнулся принц, вздергивая брови. – Как ты мог подумать, что я посмею обижать твоего младшенького на глазах у нашего с тобой общего друга.

– О твоем друге мы поговорим после, – отрезал Танар, не давая перевести стрелки на Кики. – Но я был бы очень признателен, если бы ты объяснил ему, что у нас не принято так обращаться с девушками.

Я решила, что лучшего момента, чем этот, для отстаивания своей позиции не предвидится, и ударила ксиерца в солнечное сплетение, рассчитывая, что тот хотя бы скривится. Ага, так мне и повезло. Эта блондинистая сволочь даже не дернулась, только крепче меня приобняла.

– Отпусти, – прошипела я на ухо этому извращенцу-мазохисту.

– Как-нибудь в другой раз, – проникновенно пообещал Кики. – Побудь хорошей девочкой, Мари. Веди себя тише.