Скандал в шелках

— Отпустите его, — повторил Лонгмор.

— При всем уважении, сэр, не стоит его жалеть, — возразил Второй Зверь. — Ему давно пора в работный дом. И вообще, он только по случайности еще не попал в тюрьму. Вечно шныряет здесь, пытается что-то украсть…

— Это я приказал ему остаться, — отрезал Лонгмор. — И я устал от этого разговора. Отпустите мальчика и убирайтесь.

Первый Зверь взглянул на Второго. И оба уставились на мальчика. А потом покосился на дверь магазина.

— Вот что я скажу вам, сэр, — начал Первый Зверь. — Не дай бог ослушаться миссус.

— Забавно! — усмехнулся Лонгмор. — Меня — тоже. Так что не советую…

— Позвольте прогнать отсюда негодяя, чтобы хозяйка его не увидела, — перебил Первый. — А Фарли присмотрит за вашими лошадьми, сэр. У вас, наверное, много дел, сэр…

— Никуда вы меня не поведете! Я не пойду! — Фенуик лягнул своего врага, а тот ударил мальчика по затылку.

В следующее мгновение Лонгмор бросился на мерзавца, и в тот же миг из демонстрационного зала донесся крик. Софи, уже накинувшая плащ, выбегала из примерочной. Даудни и Экриве бросились за ней.

— Ваша милость, у вас лиф платья расстегнут! — вопила Даудни.

Софи подбежала к витрине, у которой стояла швея, в ужасе прижавшая ладонь к губам. Она подоспела как раз вовремя, чтобы увидеть, как громила попытался ударить Лонгмора. Но граф ловко увернулся и нанес противнику удар в челюсть, от которого тот пошатнулся.

— Я должна извиниться за Фарли и Пейтона, ваша милость, — пробормотала Даудни. — Опять этот ужасный мальчишка… От него одни неприятности. Я пошлю девушку, чтобы…

Софи взмахом руки осадила хозяйку и осмотрелась в поисках подходящего оружия. Заметив стоявшую у стула трость Лонгмора, она схватила ее и выбежала на улицу.

Тем временем Лонгмор уже успел сбить с ног того, что повыше, и принялся за другого. Но тут Фенуик, безумный маленький дервиш, размахивавший кулаками и лягавшийся, бросился на того, что поменьше. Однако Софи, игнорируя протесты мальчишки, оттащила его подальше от свалки. Лонгмор тут же приподнял тощего парня и швырнул на ограду. Парень мгновенно вскочил и бросился на графа. Тот, что был повыше, уже успел встать и тоже накинулся на Лонгмора. Но Софи ловко сунула трость под ноги охранника. Громила споткнулся и рухнул на тротуар. Лонгмор же снова ударил тощего об ограду, и тот рухнул на землю.

— Пора ехать! — крикнул граф.

Софи тотчас села в экипаж, но Фенуик замялся. А тем временем громилы попытались подняться на ноги.

— Ты с нами, парень! — крикнул Лонгмор мальчишке, и оборванец тотчас вскочил на запятки.

Граф успокоил испуганных лошадей и щелкнул поводьями. В следующее мгновение экипаж тронулся с места.

— Я отказываюсь от заказа! — крикнула Софи, обернувшись. — Мне не нравятся слуги вашей хозяйки!

Бедфорд-сквер с примыкавшими к ней улицами находилась в стороне от оживленных кварталов, и экипажей в этих местах почти не было. Так что уже через несколько минут Лонгмор оказался на Тоттнем-Корт-роуд. Здесь тоже было довольно тихо, поэтому он отчетливо услышал тяжелое дыхание своих спутников. Впрочем, даже он был взволнован, что случалось с ним крайне редко. Увы, драка получилась не очень-то честной…

— Какой ужас! Вас, мужчин, ни на минуту нельзя оставить одних! — восклицала Софи.

— Я ужасно скучал, — оправдывался Лонгмор. — И разве не вы советовали мне подраться, если станет скучно? Я прекрасно проводил время, но тут вам и нашему парню понадобилось вмешаться! Как получить удовольствие от драки, когда приходится одновременно присматривать за парочкой, которая лезет не в свое дело?! — притворно возмущался граф. Эти двое несомненно добавили пикантности тому, что иначе стало бы обычной потасовкой.

— Неужели вы думали, что я буду сидеть в магазине, если сами же дали мне идеальный предлог для бегства? Так что все получилось даже лучше, чем я планировала.

— О чем вы, мисс? — вмешался Фенуик. — Мы с его величеством так старались, а вы…

— Да, характер у нее изменчивый… — заметил Лонгмор. — Да ты, наверное, уже это понял.

Теперь лошади успокоились, и Гарри мог как следует разглядеть свою спутницу. А она… Софи была растрепана, уродливый чепец сбился на бок, волосы липли ко лбу и к щекам, и еще… О боже, лиф расстегнут!

— С вас одежда спадает, — сообщил даме граф.

Софи ахнула и полезла под плащ, чтобы застегнуть платье. После минутной борьбы с застежками она пробормотала что-то подозрительно похожее на французское ругательство, потом уже громче добавила:

— Эта глупая особа, должно быть, вдела крючок не в ту петлю. Не знаю, что она сделала, но не могу расстегнуть… Фенуик, пожалуйста, сделай это ради меня.

— Ни за что на свете! — решительно отказался мальчик. — Что-то я делаю, что-то нет, но не буду путаться в женских крючках и пуговицах. Всему есть пределы!

— C чего это ты так жеманишься? — усмехнулась Софи. — Не считаешь же ты, что лорд Лонгмор остановит лошадей и станет застегивать мне платье?

— Лучше он, чем я, — заявил Фенуик. — Я даже вилами не коснусь ничего подобного!

— Трус! — бросил Лонгмор. И тут же подумал: «Дела идут все лучше и лучше!»