Скандал в вампирском семействе

Алекс порывисто шагнул ко мне. Как хорошо, что нет нужды просить его дважды. Его губы были порывистыми и теплыми, как дыхание летней ночи. Его руки грели мои плечи, ласкали шею, скользили по спине, заставляя забыть обо всем. И не было уже ни жажды, ни осуждения родителей, ни разницы в возрасте и опыте, ни трагического прошлого, ни мучительного настоящего. Только он и я. Мужчина и женщина. Двое во всей вселенной. И больше ничто не имеет значения.

Внезапно его пальцы скользнули по моей ладони, и на запястье лег ободок металла. Я не успела разглядеть — его накрыла горячая ладонь Алекса. Поцелуй прервался, и я подняла глаза с немым вопросом.

— Лиза, — его щеки порозовели от волнения, а глаза горели решимостью, — этот браслет принадлежит нашей семье почти сто лет. Отец подарил его маме, когда они поженились. А мама отдала мне, чтобы я передал его своей единственной… Эта единственная — ты.

Земля подо мной покачнулась, все силы разом покинули меня, как вода из опрокинутого сосуда. Я пришла сюда, чтобы расстаться с Алексом, а он фактически сделал мне предложение. Невыносимо, больно, мучительно, сладко… Мой сон начинал сбываться, превращая жизнь в кошмар. Алекс не дал мне упасть — крепко удержал за талию. Его ладонь переместилась с моего запястья, открывая взгляду широкий золотой ободок с тонкой резьбой в виде виноградной ветви и крупными рубинами-ягодами. Запястье словно обожгло огнем, перед глазами потемнело.

— Я люблю тебя, Лиза, и хочу…

— Откуда это у тебя? — глухо перебила я, не слыша его слов, во все глаза глядя на витиеватый узор, знакомый до мельчайшей завитушки, на изысканную огранку камней, на изящный замочек-цветок с клеймом известного ювелира. Золото потемнело от времени, на рубинах я обнаружила несколько новых крошечных царапин, не видимых человеческому взгляду, но сомнении не было: это был мой браслет. Браслет, подаренный родителями по случаю окончания гимназии и утерянный вскоре после свадьбы. Изготовленный в единственном в экземпляре по дизайну Лидии.

— Я же сказал, браслет принадлежит моей семье много лет. Тебе нравится?

Я кивнула, сглотнув ком, подступивший к горлу. Лидия была права: кто-то из прислуги выкрал браслет, а потом он попал в руки предков Алекса. Удивительно, до чего тесен мир!

— Очень красиво, — медленно вымолвила я. — Настоящий винтаж. Должно быть, он принадлежал какой-то русской княжне…

— Мои предки не были князьями, — с улыбкой возразил Алекс, гладя мои застывшие плечи. — Помнишь, я говорил, прапрадед был офицером и служил при дворе?

Сердце кольнуло в предчувствии беды.

— Как его звали? — выдохнула я.

— Его звали Алексей Соколов, граф Соколов.

Воздух в моих легких превратился в смертельный яд, когда из уст Алекса прозвучало имя моего покойного мужа. Наверное, я изменилась в лице, потому что руки Алекса замерли на моих плечах и сжали их чуть сильнее.

— Лиза, что с тобой?

— Просто это все так неожиданно… — Неимоверным усилием воли я выдавила из себя улыбку. — Наверное, с этим браслетом связана романтическая история, раз он передается столько лет от супругов к супругам?

— Ты на редкость проницательна. — Он легонько поцеловал меня в висок. — Прапрадед подарил его своей любимой, когда у них родился сын.

«Нет-нет! — хотелось закричать мне. — Все это какой-то чудовищный фарс! Алексей любил только меня, и у нас с ним никогда не было детей». Но я лишь стояла, оцепенев, словно заколдованная Снежной королевой, и не могла вымолвить ни слова, а браслет жег руку, словно раскаленный.

— Дело в том, — продолжил Алекс, — что прапрадед был женат. Его женой была какая-то дворянка из богатой семьи. А вскоре после свадьбы он встретил мою прапрабабку и полюбил ее.

— Кем она была? — безжизненно спросила я.

— Кажется, балериной. Не очень известной, зато очень красивой.

Еще бы, горько усмехнулась я, с трудом пытаясь удержать себя в руках. Алексей всегда был ценителем женской красоты. До свадьбы Лидия не раз сообщала мне, что Алексей на балу не сводил глаз с той или иной юной прелестницы, но я не хотела ничего слышать. Для меня во всем мире не существовало никого, кроме него. И я слепо верила в то, что занимаю в его сердце такое же место, как он в моем. После свадьбы мать прекратила все разговоры. Тогда я думала, она поверила в любовь Алексея ко мне, сейчас подозреваю, что, смирившись с моим выбором, предпочла закрыть глаза на мимолетные увлечения зятя.

— Как ты, — добавил Алекс, разбивая мое самообладание вдребезги.