Скандальная репутация

Розамунда опасалась, что больше никогда не будет чиста мыслями, но, прислушавшись к себе, поняла, что это ее не слишком беспокоит.

Парус рухнул к ногам Люка, и тот с облегчением выругался. Корабль сразу выпрямился, и Розамунда смогла перевести дух. Она не сводила глаз с любовника, наблюдая за игрой его мускулов, и ее сердце наполнилось болью.

Как она сможет покинуть его теперь, вкусив запретных наслаждений? Но она должна решиться на этот шаг. Она не сможет жить в непосредственной близости от Сент-Обина, потому что искушение будет слишком сильным. И к чему это может привести? Да ни к чему хорошему!

Вступив с Люком в длительные отношения, она не сможет смотреть в глаза его бабушке… да и вообще никому. Розамунда и так чувствовала себя виноватой. Она с таким трудом обрела мир и покой в душе, что не станет ими жертвовать ради минутных радостей.

Розамунда не создана для случайных связей. Это очевидно. Но все дело в том, что она никогда не могла долго противостоять соблазнам.

Поэтому ей необходимо уехать. И как можно скорее.

Она отправится в Лондон вместе с герцогиней, Сильвией и другими вдовами. Она найдет где-нибудь работу, желательно как можно дальше от Эмберли. И начнет жизнь с чистого листа.

И будет счастлива. Заставит себя быть счастливой! И благодарной.

Матросы с ловкостью обезьян спустились с мачты. А Люк, окинув Розамунду долгим взглядом, прыгнул за борт.

– Что он делает? – вскричала Розамунда, подбежав к ограждению.

Рядом с ней оказался мистер Браун.

– Пытается освободить якорь. Иначе мы останемся здесь.

Люк подплыл к якорной цепи и нырнул.

– Капитану всегда все удается, – сообщил один из матросов с натянутой улыбкой.

– Кроме того раза, – вмешался другой, напряженно глядя в воду.

Мистер Браун ткнул его локтем в бок.

– Не болтайте лишнего, черти. На борту леди. Матросы взглянули на нее с уважением, и Розамунда обрела некоторую уверенность в себе. Прошло не менее двух минут.

– Он слишком долго находится под водой, – забеспокоилась Розамунда.

– Не волнуйтесь, миссис, – осклабился один из матросов, – утопленники сами всплывают на поверхность.

Браун взял парня за ухо и дернул.

– Сегодня никакого грога не получишь!

– Разве никто из вас не собирается ему помочь? – удивилась Розамунда.

Все уставились на нее в полном недоумении.

– Ему никогда не требовалась подмога, – пробормотал Браун, – по крайней мере раньше.

Но Люк оставался под водой уже три минуты. Очевидно, он попросту не может выбраться! Ни один человек не в состоянии задерживать дыхание так долго.

Не тратя время на размышления, Розамунда с громким плеском бросилась в воду. Стоявшие рядом мужчины не успели ее остановить. Искренне надеясь, что юбки не слишком ей помешают, она сделала несколько сильных гребков. Задравшееся было платье послушно заняло свое место. Роза всегда была самым лучшим пловцом в семье.

С палубы что-то кричали, но она не вслушивалась, сосредоточившись на поисках пропавшего Люка. Она должна была его найти и вызволить из беды. Он явно попался в ловушку, не может дышать, и соленая морская вода заполняет его легкие…

Розамунда нырнула и открыла глаза. Было довольно темно, она различала только тени. Ухватившись за якорную цепь, она двигалась вниз, отчетливо чувствуя, как возрастает давление на барабанные перепонки.

Что-то ударило ее в живот, и она вылетела на поверхность.

Всплывший рядом Люк хватал ртом воздух, а она сжала его руку и потянула ближе к себе.

– Что… что ты делаешь? – ошеломленно спросил он.

– Спасаю тебя, – отплевываясь, сообщила Розамунда.

– Да? – Он задрал голову и посмотрел вверх. – И они тебе позволили?

Обоих накрыло волной, и Розамунда закашлялась. Сильная рука крепко обняла ее за талию, и Люк крикнул, чтобы бросили канат.

– Так кто кого спасает?

С палубы спустили канат, и Люк ловко соорудил петлю, в которой можно было сидеть. Не прошло и нескольких минут, как Розамунда уже стояла на палубе. Завершающим событием стал резкий звук рвущейся ткани – это ее нижняя юбка оторвалась от корсажа.

– Ну что ж, все хорошо, что хорошо кончается, – заявил Люк, неведомо как попавший на палубу. Матросов он сразу отослал. Те с преувеличенным старанием занялись парусами, делая вид, что ничем другим не интересуются.

– Да, о моей респектабельности больше говорить не приходится, – сказала Розамунда.

В его глазах вспыхнули веселые огоньки.

– За это я могу только благодарить Бога, миссис Берд. – Оглянувшись по сторонам, он привлек ее к себе. – Нам предстоит двухчасовой переход обратно. Как мы его проведем? Убедимся, что я сумею согреть каждую скомпрометированную клеточку твоего тела, или почитаем проповеди и подумаем о моем будущем водворении в аду?

– Мы не будем делать ни то ни другое, – ответила Розамунда, громко клацая зубами. Ее била дрожь, но неизвестно, от чего – от прикосновения рук желанного мужчины или от мокрого платья.

Люк растер ее озябшие пальцы.

– Пойдем вниз. Тебе надо переменить одежду. Иначе ты совсем замерзнешь. Я найду что-нибудь в каюте.