Скандальное лето

Мейтер вздрогнула, несомненно, расценив его слова как увертюру к обольщению. Лиза успокаивающе улыбнулась в ответ на ее возмущенный взгляд.

— Мейтер, дорогая, я попрошу вас и Ханкинс оставить нас на несколько минут. — Горничная только что вернулась с футляром для драгоценностей. Лиза взяла его, прежде чем кивнуть в сторону двери.

— Но… — Мейтер устремила непреклонный взгляд в пространство между Лизой и назойливым гостем. — Мадам, вы у себя в гардеробной!

— Значит, не следует рассказывать всем и каждому, где мы, — отозвалась Лиза. — Вы ведь не хотите, чтобы наша приватная беседа завершилась скандалом… или браком. — Она лукаво подмигнула Майклу. — Видит Бог, это не поможет нам достигнуть цели. Лорду Майклу нужна безгрешная девственница, а мне… ну, вы знаете, кто мне нужен.

Рот Мейтер изумленно округлился. Ханкинс, повидавшая вещи и похуже (достаточно того, что она знала Нелло), взяла секретаря под руку и вывела из комнаты.

Как только дверь за ними закрылась, Лиза вновь повернулась к зеркалу, взяла пудреницу и медленно провела пуховкой по лицу. Она верно сказала Кэтрин Хоторн: бессонные ночи портят цвет лица и не идут на пользу коже.

— Ваше предложение, сэр? — заговорила она. Если де Грей вздумает с ней заигрывать, у нее есть в запасе пара язвительных колкостей.

— Я предлагаю помочь вам заполучить Уэстона.

Пуховка взлетела вверх, подняв легкое облачко пудры.

— Что, прошу прошения?

— Я хорошо его знаю. — Лиза заметила в зеркале движение: Майкл повертел в руках шляпу, которую прежде держал под мышкой. — Мы знакомы со школьной скамьи. Вы неверно взялись за дело. Ему нравятся скромные, застенчивые женщины. Стыдливый румянец, а не насмешки.

— Понимаю. — Отложив пуховку, Лиза потянулась за румянами.

— И никаких румян.

Лизина рука замерла над баночкой с румянами, в душе ее медленно закипал гнев. Волна ярости принесла ей невольное облегчение. Оставаясь спокойной, Лиза чувствовала себя погасшей свечой, холодной, застывшей во мраке.

— Думаю, я знаю, как привлечь интерес мужчины, но благодарю вас за совет.

Майкл порывисто шагнул к ней.

— Я знаю, о чем говорю. Однажды вы предложили мне дружбу. И я пытаюсь теперь быть вам другом. Вам нужны деньги. У меня их нет. Но я знаю, как помочь вам добыть их. Больше того, я мог бы оказать влияние на Уэстона. Или на Холлистера, если вы предпочтете его. Вовремя вставить слово, мимоходом бросить намек, дать совет.

Романтическая библиотека: http://romanticlib.org.ua

Лиза посмотрела на свою руку, сжимавшую баночку. Проклятие, еще одна веснушка. Прямо на среднем пальце.

— Вы хотите сказать, что… поможете мне заполучить мужа?

— Да.

Лиза взглянула на свое отражение. Красивое лицо, хотя слишком круглое для великой красавицы. Будь у нее острые скулы, как у Майкла, ее не так пугало бы приближение старости. И все же она выглядела юной, хотя, возможно, благодаря волнению, оживившему ее лицо. Конечно, только молодые женщины способны чувствовать такую сильную, неподвластную логике обиду.

Стряхнув оцепенение, Лиза потянулась к футляру с серьгами. Итак, ее любовник, бывший любовник, любовник на час, пожелал помочь ей привлечь внимание другого мужчины.

— Забавно, — с усилием проговорила она. Жемчужины как назло выскальзывали из пальцев. Одна серьга никак не хотела продеваться в ухо.

Внезапно Майкл оказался у Лизы за спиной.

— Позвольте мне, — сказал он. Лиза ощутила тепло его тела и легкий знакомый аромат мускуса, его запах. Майкл наклонился, и она замерла, не в силах пошевелиться, оттолкнуть его, сказать «Уходите».

Его дыхание коснулось ее щеки. Пальцы нежно отвели прядь волос, тронули мочку уха, по телу Лизы пробежала дрожь. Теплое, легкое прикосновение. Эти большие руки умели делать самую тонкую работу. Ловким, почти неосязаемым движением он продел серьгу в крохотную дырочку. Его губы, должно быть, случайно, коснулись краешка Лизиного уха.

Ее руки беспомощно повисли над туалетным столиком, потом упали на колени. Она перевела дыхание.

Казалось, в воздухе витает что-то волнующее, невыразимое, хрупкое. Но с каждым мгновением эта парящая легкость ускользала, молчание наливалось тяжестью. Лиза почувствовала, как к горлу подступает ком, и судорожно сглотнула. Собравшись с духом, она отыскала глазами в зеркале отражение Майкла. Веки его были сомкнуты. Но он тотчас открыл глаза, словно почувствовав ее взгляд.

— Они идут вам. — Кадык его дернулся. — Серьги.

На губах Лизы показалась вымученная слабая улыбка.

Майкл выглядел чуждо и неуместно в ее гардеробной.

Лучи, проникавшие сквозь кружевные занавески, озаряли мягким рассеянным светом его высокую, широкоплечую фигуру. В другом настроении Лиза, возможно, оценила бы по достоинству это зрелище.

Он так сильно сжал шляпу, что край ее замялся.

Заметив это, Лиза, сама того не желая, испытала странное чувство — смесь сожаления и сострадания, которого Майкл вовсе не заслуживал.

Глухую тоску и желание.

— Вы хотите помочь мне найти мужа?

На лице его промелькнула гримаса боли? Нет. Должно быть, Лизе это только почудилось. Майкл решительно выпятил подбородок.

— Да, — ответил он.