Скандинавские страны предпринимали и предпринимают попытки создания интеграционных проектов в своем регионе, но «северяне» достаточно критически относятся к наднациональным институтам Евросоюза. Причина этого заключается в том, что в этих странах центральная роль принадлежит парламентам, а Европейский парламент лишен существенных полномочий, хоть и избирается напрямую гражданами государств — членов ЕС. Данное обстоятельство заставляет представителей североевропейского региона ставить под сомнение не только легитимность полномочий Европарламента, но и наличие демократии в институтах ЕС в целом.
Строго говоря, страны Северной Европы следуют разным экономическим стратегиям, и это наиболее заметно по их отношению к европейской валюте. Например, Дания — член Евросоюза, однако не является участником валютного союза (при этом курс датской кроны тесно связан с динамикой курса евро). Швеция входит в Евросоюз, но не является участником еврозоны, и курс национальной валюты у шведов плавающий. Норвегия же не является ни членом Евросоюза, ни еврозоны.
Тем не менее, расцвет североевропейского сотрудничества все же имел место, и он пришелся на времена «холодной войны». Тогда Север Европы представлял собой зону мира, выступая посредником между социалистическим и капиталистическим блоками. Именно в период биполярного противостояния двух сверхдержав в Северной Европе были заложены основы сотрудничества в области миротворчества в рамках ООН. Из-за сложившегося тогда «северного баланса» именно Северная Европа посылала наибольшее количество военных контингентов для проведения миротворческих операций ООН, а ее представители стали первыми генеральными секретарями Организации Объединенных Наций. Это норвежец Трюгве Хальвдан Ли (первый избранный генеральный секретарь ООН) и швед Даг Яльмар Агне Карл Хаммаршёльд (второй избранный генеральный секретарь ООН с 1953 года и до гибели в 1961 году в авиационной катастрофе во время миротворческой операции ООН в Конго).
Однако после «холодной войны» ситуация изменилась. Причиной этого стало расширение ЕС на восток и, как следствие, кризис североевропейской идентичности. Все это привело к тому, что Северная Европа до сих пор находится в поиске своего места в Европе и мире в целом.
Более того, в последнее время снизилась активность северных стран в проведении миротворческих операций ООН: они финансируют эти операции, но свои контингенты предпочитает задействовать в операциях НАТО, а также отдельных наблюдательных миссиях в рамках ОБСЕ.
В 1970-е гг. в регионе Северной Европы зародился особого рода популизм, то есть стиль политической деятельности, ориентированный на завоевание популярности у широких масс. Успех популистов в Швеции, Дании и Норвегии был связан с недовольством населения высокой налоговой нагрузкой, на которую опиралась модель так называемого «скандинавского социализма».
Конечно, скандинавская (или шведская) модель реально существует <…> При этом важно понимать, что Швеция не является и никогда не была социалистической страной. В 1970-х она была более социалистической, чем сегодня, но даже тогда это было государство всеобщего благосостояния, основанное на капиталистической рыночной экономике.
Успех популистов был связан и с расцветом неолиберальной идеологии, и с нефтяным кризисом. А в 1990-х гг. его активность значительно усилилась, что, в свою очередь, было вызвано появлением течений национализма и даже шовинизма. Это и понятно — усилились антииммигрантские настроения. Не так, как в других европейских странах, но все же усилились.
Главный урок скандинавской модели — если фокусироваться на низкой коррупции, правах собственности и благоприятной деловой среде, то вы можете иметь конкурентную экономику с высокими налогами без ущерба для роста.
Скандинавская модель помощи развитию исторически и концептуально сложилась как альтернатива прагматичному подходу других западных стран. Истоки ее гуманитарного характера можно увидеть еще в деятельности знаменитого норвежского полярного исследователя и филантропа Фритьофа Нансена, чье изобретение — «нансеновский паспорт», который начал выдаваться Лигой Наций для беженцев без гражданства, — спасло жизни сотням тысяч человек, лишившимся родины.