Как бы то ни было, несомненно одно: с самого начала и до конца Густав Васа первой и важнейшей задачей церковной реформы считал насаждение в народе «чистого учения». Он следовал правилу: сначала учить, а потом реформировать. Та или иная организация церкви, взятая сама по себе, имела для него маловажное значение. И при всяком удобном случае он давал церковникам понять, что не намерен допускать вмешательства в свои планы и действия.
Тем не менее, во всей Швеции лютеранская вера была объявлена господствующей, а после утверждения Реформации началась борьба Швеции с Данией — против Христиана II. Мир был заключен в 1544 году в Шпейере.
Король Густав сблизился с Голландией и Англией. Он также заботился о развитии шведской торговли и промышленности.
В 1544 году, на новом съезде в Вестеросе, шведский королевский престол был закреплен за домом Васа. И эта династия, принадлежащая к наиболее даровитым и прославленным во всемирной истории, открыла новую эру для Швеции. Ее основатель укрепил престол, объединил наполовину уничтоженный шведский народ, освободил его и от политической (от Дании), от экономической (от Ганзы) и от церковной (от папства) зависимости.
Король, благодаря которому Швеция впервые заняла место полноправного члена в семье европейских государств, скончался 29 сентября 1560 года в Стокгольме.
Но, сделав королевскую власть наследственной и дав Швеции прочную династию, Густав I Васа, однако, не избежал типичной для тех времен ошибки — он признал право младших братьев короля на участие в отцовском наследии. Это повело за собой раздробление государства и новые кровавые распри между его потомками.
Например, наследовавший отцовскую корону старший сын Густава Эрик XIV недолго усидел на троне (он правил с 1560 по 1568 гг.), низвергнутый братьями. Неспокойно было и царствование его брата Юхана III (1568–1592 гг.), в правление которого опять начало поднимать голову католичество.
Сын и наследник Юхана, Сигизмунд III, избранный еще при жизни отца королем Польши, был ярым католиком, и все симпатии шведов скоро перешли на сторону его дяди и соперника, младшего сына Густава Васы, которому и суждено было вновь собрать государство и упрочить королевскую власть.
В 1599 году он низверг Сигизмунда и стал сначала регентом, а затем и королем под именем Карла IX. В нем Швеция опять обрела отличного правителя, напоминавшего лучших представителей рода Стуре.
Внутри государства Карл всегда опирался на низшие классы, почему и назван был крестьянским королем. Он издал общий земский закон, выработал ряд новых судебных законоположений, улучшил войско и флот, упорядочил монетную систему, содействовал развитию промышленности. Карл основал Гетеборг, он же восстановил в 1595 году Уппсальский университет.
Король Густав II Адольф и эпоха шведского великодержавия
Шведские историки считают началом эпохи политического величия Швеции вступление в 1611 году на престол Густава II Адольфа, сына Карла IX, имевшего прозвища «Снежный король» и «Лев Севера», хотя на самом деле эпоха расцвета начинается с участия Густава Адольфа в Тридцатилетней войне.
Густав II Адольф родился в 1594 году в Никёпинге, и его двадцатилетнее правление стало одной из наиболее блестящих страниц в истории Швеции. Немаловажно было и его значение в масштабе всемирной истории.
Густав Адольф был одним из наиболее образованных монархов своего времени. Он свободно говорил по-немецки, по-французски, по-голландски и по-итальянски, знал латынь, имел представления о русском и польском языках. С 11-летнего возраста он уже присутствовал на заседаниях Совета своего отца, вместе с ним участвовал в приемах иностранных послов.
Огромное влияние на Густава Адольфа имел Аксель Оксеншерна (Oxenstierna), который позже стал при нем государственным канцлером и сохранил к нему искреннюю дружбу и привязанность до самой смерти.
Вступив на престол, Густав Адольф получил в наследство от отца три войны — с Данией, Россией и Польшей. Датскую войну он завершил в 1613 году. Датчане желали удержать за собой Кальмар и Элфсборг, но Густав Адольф сумел отстоять эти два города и за контрибуцию в миллион талеров сохранил их в составе Швеции.
Война с Москвой, имевшая целью оттеснить русских от Балтийского моря и Финского залива, была завершена в 1617 году, и шведы получили Ям, Ивангород, Копорье, Нотебург и Кексгольм. Тогда Густав Адольф сказал: «Теперь русские отделены озерами, реками и болотами, и через них им не так-то легко будет проникнуть к нам».