Скандинавский детектив

— Машина у крыльца, — сообщил он, удивленно взглянув на нас. — Клара уже там. По-моему, она спешит.

Его жена со вздохом встала.

До самого Стокгольма мы ехали в глухом молчании. Урчал мотор, «дворники» ровно шуршали по ветровому стеклу. Струи воды из луж хлестали в боковые окна. Давненько не было такого затяжного дождя.

Женщин Нильс Леслер высадил возле Стуреплан. Фру Денер на прощание кивнула, Мэри Леслер как-то странно посмотрела на меня. Сам я вышел у концертного зала, вежливо поблагодарил за обед и за то, что подвезли.

Машина Нильса Леслера укатила по Дроттнинггатан, а я в потоках дождя заторопился следом, лавируя среди прилавков, где под мокрыми навесами алела редиска, и вскоре свернул в один из тесных переулков, ведущих к Васагатан.

Несколько минут — и я очутился у огромного дома на Гамла-Бругатан, который всем своим прозаически опрятным видом говорил о солидности и коммерческом преуспевании. На фасаде блестели полуметровые золотые буквы:

«Заводы Леслера».

Я огляделся. Прямо у дома — стоянка, в веренице автомобилей я тотчас обнаружил синий «нэш» Нильса Леслера. Машина была пустая, владельца не видно. Он явно успел уже войти в контору.

Место удобное: чуть дальше виднелся оживленный перекресток, там проходила широкая, шумная Васагатан, на противоположной стороне которой я заметил стоянку такси. Очень даже кстати. Наискосок через дорогу была кондитерская. И это, кстати, еще как.

Я зашел в кондитерскую и сел у окна, чтобы держать в поле зрения и двери конторы Леслера, и синий «нэш». Потягивая тоник, сквозь мокрое от дождя стекло скользил взглядом по стене напротив. Интересно, за каким окном находится Нильс Леслер? Отдает ли он себе отчет, какая опасность ему грозит? Знает ли вообще, что его пурпурная сирень в саду у брата уже завяла?

Шло время. Входили и уходили посетители, сновала с подносом официантка. Мокрые пятна у двери мало-помалу росли.

На стенных часах — четыре… пять… Из огромного здания хлынул народ. Однако плотной фигуры Нильса Леслера видно не было.

Я заказал бутерброды и чай, сделал вид, будто просматриваю еженедельник. Долгое ожидание и непогода начали меня раздражать.

Меня терзали сомнения. Если убийца и впрямь задумал разделаться с Нильсом Леслером, зачем ему идти на риск, более того, бросать вызов, подрубая куст сирени и тем самым открыто заявляя о своих намерениях? Увядшая сирень не только предупредит будущую жертву, она ведь и полицию, скорее всего, насторожит. Правда, Веспер Юнсон игнорировал предупреждение, но убийца не мог знать это заранее.

Я посмотрел на часы. Почти семь. Подошла официантка: смена кончается, нельзя ли рассчитаться? Три чашки кофе, пачка сигарет, три тоника, чай и два бутерброда. Я дал десятку, она побежала за сдачей, а я закурил, машинально глянул в окно и… сорвался с места, чуть столик не опрокинул.

Подняв воротник плаща и надвинув шляпу на лоб, из подъезда вышел Нильс Леслер и зашагал к автостоянке.

О сдаче я и думать забыл, схватил только плащ и шляпу, выскочил на улицу и увидел, что Нильс садится в синий «нэш».

Он сосредоточенно заводил мотор и наверняка не обратил внимания, как я мчался по тротуару к Васагатан. Удача: на стоянку через дорогу вырулило свободное такси. Я опрометью, рискуя жизнью, кинулся к нему — успел! Захлопнув дверцу и с трудом переводя дух, дал команду шоферу. Да, успел тютелька в тютельку. Синий «нэш» уже свернул на Васагатан.

— Вон он! — крикнул я, и такси помчалось в погоню.

Нильс Леслер вел машину спокойно, и следовать за ним не составляло труда. По мокрому блестящему асфальту через Тегельбаккен и мост Васабру, через Старый город. Похоже, на Урведерсгренд собрался, подумал я.

Но я ошибся. У шлюза он свернул в переулок, такси — следом. Когда через несколько секунд мы выехали на Ернторг, то увидели, что Нильс Леслер остановился.

— Стоп! — крикнул я.

Шофер затормозил, я торопливо расплатился и вышел. Потом спрятался в подворотне и стал наблюдать за Нильсом Леслером.

Он запер машину и направился через площадь в сторону Эстерлонггатан. А в следующий миг исчез в старинном кабачке.

Вряд ли он приехал сюда только поужинать. Наверняка здесь назначена встреча.

Помедлив, я вошел в кабачок. Он сидел в подвальчике и делал заказ. В полном одиночестве.

Я тоже сел и под прикрытием колонны стал наблюдать, как он не спеша, ужинает. Судя по его поведению, он никого не ждал. Выпил совсем немного да к кофе заказал рюмочку ядовито-зеленого ликера.

В половине девятого он взглянул на карманные часы и расплатился. Но только минут через пятнадцать встал и покинул подвальчик.

Он неторопливо перешел старинную площадь — некогда здесь проверяли экспортное шведское железо эксперты Карла XI, — однако у машины не задержался и сквозь узкую калитку прошел к шлюзу. Я на расстоянии следовал за ним.

Нильс Леслер направлялся к шлюзовой террасе, где остановился возле одного из множества цветочных ящиков, прислонясь к легкой ограде, под которой темнела вода шлюза. Обернулся, закурил сигару.

Он кого-то ждет?