Сказ о героях. Драконий легион

Крепость стонала. Великаны-легионеры одним ударом разбивали гигантские башни, кишащие остатками проклятых. Где-то в глубине остался последний их выводок, и мы исправим и его. Почему только неприкаянные души могут понять смысл слов Полководца? Почему эти проклятые не понимают? Их жизнь глупа и бессмысленна. Мы все должны быть с людьми, должны покаяться перед ними за то, что не смогли, не сдержали натиск Леса. Мы ревели; крики достигли небес. Это крики нашей воли, наших душ, страдающих из-за собственных ошибок. Прошлое вечно будет преследовать нас — вот наказание истинной крови.

Под нашими ногами сотни изуродованных тел. В крепости были и знакомые нам племена. Не все из нас жили по одному семейству. Кто-то уходил в другие земли, и среди них были те скитальцы, но нам не больно их убивать. Мы ничего к ним не чувствовали. Ворота пали, и Полководец сказал своё слово:

— Сегодня Единение Человека завершится. Да восславятся же наши слова, воспетые в победе, да восславится же наш Марш, Марш человечества, желавшего возвысится. Вы все вскоре услышите наконец-то последние слова, которые окропят вас во имя Человека! Легионеры, сметите всех, сожгите всех и даруйте же последним неприкаянным душам спасение! В этот день завершится ваше посвящение! Вы все станете первыми очищенными людьми, и ваша мечта наконец-то исполнится! За Человечество!

Разве Человек слаб?

Спрашивал Он меня и тех других, кто ослаб.

Разве дом ли где все равны

И звери, и птицы, и дубравы?

Разве Человек смирится с этим?

Произнёс Он слова голосом распетым,

И в последний раз вторил всем нам:

Победоносная ночь подошла к концу, и взошло светило над величайшим пепелищем, где поднялся наш флаг — кусающий себя за хвост змей: Уроборос. По велению Первого командира Раина были разосланы во все имперские земли гонцы с великой вестью — война Единства завершена. Человечество теперь встало во главе всех земель: от пустыни за океанской косой и до северных горных вершин, простирающихся до океана, а Драконий легион стал его гласом и его карающим мечом! Во славу Человека!

* * *

Гонец убыл обратно в столицу, оставив Драконий легион в приграничном бастионе. Светило зашло, но на безоблачное небо вышла Луна, озарив белёсыми лучами площадь и стоящих на ней легионеров. Множество солдат ютилось за стенами, охраняя осадные орудия и башни. Горожане, как и легионеры, затихли, закончив петь последний куплет Марша человечества, олицетворения людского озарения. Никто из легионеров не слышал заключение, последние слова, все ждали речи Полководца.

Он оглядел всех и произнёс:

— Драконий легион. Я, Полководец, обращаюсь к вам. Каждый из вас прошёл долгий и тернистый путь. Вы многое услышали от меня и услышите и дальше. Однако настало время завершить ваше очищение и провозгласить людьми. Человек — это не раса и не нация, это наш титул и наша свобода. Так получили свой титул и змеи, нашедшие себя под гнётом Леса, став драконами. Мы будем гордо знаменоваться равными им. Неприкаянные души, спасённые из крепости, покажите их мне. Выведите на площадь, чтобы и они услышали Марш и очистились.

Легионеры расступились, пропустив несколько десяток повозок, запряжённых лошадьми. Оттуда на площадь вышли несколько сотен тощих и полуживых детей, уцелевших в битве. Многие нашли свой конец в огне. Для легиона те души так и остались проклятыми. Их судьба не с людьми.

— На колени, неприкаянные души!

От страха и немощи дети самых разных видов повиновались Полководцу. Многие из них рыдали, но ни командующий, ни легионеры не обращали на это никакого внимания. Даже горожане не сочувствовали им, считая проклятыми, и желали им лишь очиститься.

— Да начнётся очищение! Откройте пошире ваши уста и очи!

И вновь молот опустился на землю. Множество чёрных змеевидных тел поднялось в воздух из-под земли и направилось к детям. И вновь все запели Марш, от начала до последнего куплета, сопровождая последний обряд.

Далёкие тёмные леса,

И там была душа моя!

Там, где мы были все равны:

И звери, и птицы, и дубравы.

Я жил, не ведая ни боли, ни страха,

Однако я увидел свет из тьмы,

Что горел вдали и твердил:

Иди вперёд, ведь ты это ты,

Иди вперёд только за собой,

Не смотри назад ты,

Не смотри, стань собой,

Стань Человеком!

Тьма шла за всеми нами,

И вела меня густыми снегами,

Там, где было спасение:

И для меня, и для них, для всех людей!

Я нашёл Его, ощутив и боль, и страх,

И Он открыл мне в мечтах