Сказ о героях. Драконий легион

— Пойми, — он положил свои руки мне на плечи и медленно-медленно объяснял, — Человек поистине велик, но так наивен, если честно. Все будто забыли, каким усилием стало наше избавление, описанное в трактатах. Весь секрет такого легкомыслия прост: каким бы гениальным не было разумное существо, мирная жизнь опьяняет, обволакивает. Я — страж Святой империи, значит в моих обязанностях при любых обстоятельствах уберечь такую их жизнь, но нужны войска. В наше время суета ни к чему, никто из имперцев не поймёт, поэтому взамен требовалась иная фишка, ключ к всеобщему спокойствию. У нас особая судьба, а у неё особая жертва. Я вижу тебя насквозь, твою неиссякаемую злобу и ярость. И тут неважно к кому, главное, что в тебе всё это растёт, как и в любом из вас. Вот такова суть Драконьего легиона.

Полководец встал и подошёл ко мне, ошеломлённой таким признанием. Он поведал мне горькую правду о нашем пути, и в моих силах было донести до всех правду, но что-то не давало собраться, не давало возможности нанести командующему поражение. Я лишь смиренно всё слушала, моё тело со всем соглашалось. Он приблизил лицо ко мне и прошептал:

— Ты неподражаема, Кара. Среди драконьих детей ты одна из лучших. Твоя грация, сила, разум достойны похвалы. У меня к тебе одно предложение, но для начала спрашивай у меня что захочешь. Отвечу честно, без утайки.

— Полководец, каково ваше настоящее имя? — и это было всё, о чём я смогла спросить, а он на эти слова слегка рассмеялся и впервые улыбнулся глазами, тёмными и такими холодными.

— Вот что ты хотела узнать у меня, понятно. Ты всё время наблюдала за мной, с самого корабля, эта настоящая причина твоего визита ко мне. Я никому не позволял так спрашивать, даже Раину, но я отвечу тебе, запомни, больше ты этого слова не услышишь. Александр, вот имя, данное мне матерью давным-давно. Однако я утратил его из-за собственного бессилия. Я бы хотел имя вернуть сейчас, но нет, я Полководец, и это не изменится. А моё предложение к тебе таково — стань одним из командиров. Ты возглавишь своих воинов, и вы будете нашими ассасинами, моей карающей рукой. Согласна ли ты с этой просьбой, Кара, выходец из альвов? Твои эмоции станут моей карающей рукой, той, которая, быть может, наконец-то положит конец моему пути. Однако пока ты будешь таить ненависть, не в силах избавиться от неё. Всё по скреплённого договору, выжженому на твоём лбу и на моей душе.

В меня будто вонзили сотни мечей. Этот имперец всё выведал, но оставил меня при себе, специально играясь со мной. Или он с самого начала именно этого и добивался?

— Полководец… я принимаю ваше предложение, — я не могла поступить иначе, а его улыбка, редко освещающая лицо, прибавила во мне веры. — Мой клинок отныне будет неотрывно связан с вами, до поры…

* * *

Все командиры отчитались о состоянии войска. Последняя битва в войне Единства была тяжёлой. Все оставшиеся племена собрались в заброшенной крепости на севере. Пришлось брать её штурмом. Однако силы легиона несоизмеримы. Их не взять было ни числом, ни умом.

Даже небо не осталось свободным от легиона. Сотни летающих солдат бороздили небесные просторы над приграничным бастионом, патрулируя окрестности, пока их командир стоял на коленях перед Полководцем. Командующий, смотря на это, радовался, ведь понимал, что легионеры готовы. Тысячи воинов встали в ряд, хором допевая последний куплет.

Разве Человек слаб?

Спрашивал Он меня и тех других, кто ослаб.

Разве дом ли где все равны

И звери, и птицы, и дубравы?

Разве Человек смирится с этим?

Произнёс Он слова голосом распетым,

И в последний раз вторил всем нам:

На этих словах все затихли, ожидая слов Полководца. Его речи сопровождали легион во все походы, во всех начинаниях, словно в них была какая-то сила, держащая всех пред ним. Однако тучи сгущались. К ним после захвата крепости прибыл гонец Императора, передав послание:

— Одному из Достойнейших, Полководцу из Драконьего легиона, пришло послание из императорского дворца:

«Полководец, тот, кто привёл человека к величию, призываю:

Возвращайся в столицу в ближайшие месяцы. Великие перемены нас ждут, и глас людской призывает тебя и твой легион, как и всех других Достойнейших из Достойных. Сей день ознаменуется празднеством, и за сим объявляю пир во дворце. Мы воспоём и восславим тебя вместе со всеми Достойнейшими, о, Полководец!

Святой Император Юлиус X из рода Архэйцев, сын Юлиуса IX из рода Архэйцев.»