Сказ о героях. Драконий легион

Тогда наступил тяжёлый месяц путешествия, когда пришлось несколько недель плыть по неведанным водам без сна и отдыха. Мы жили в трюме все облёванные и вонючие из-за странного водного недуга, баламутившего желудок детей. Наша кожа трескалась до крови от солёной воды, просачивающейся сквозь корабельные щели, глаза были красными от крови, а под ними сине-чёрные синяки. Не все из нас дожили до другого берега, но только там мы поняли, что это была лишь первая тренировка, выявившая лучших из нас. Я ещё на корабле пыталась держаться. Возможно, благодаря моей любви к Огромной воде мне не пришлось так худо, как соплеменникам, поэтому я могла тайком выходить на свет, пробираясь сквозь створки. В то время подчас буйствовал шторм, сбивая те так называемые «мачты», хотя существа, назвавшиеся людьми, ни разу не сошли с нужного курса, весело хохоча на непогоду.

Я временами забегала на мостик, — место, где заседал седоватый командующий — но лишь пряталась за дверью, смотря в щель. Подле него всегда стоял тот высоченный чужеземец, окраса прибрежного песка, хотя его родина была намного дальше этих земель. Бывало, они молчали: тот, что с рогом стоял и смотрел на человека, постоянно записывающего что-то на листки, но иногда я заставала их за беседой и постепенно заучивала их язык, чем-то напоминающий наш.

— Полководец, — именно так я впервые узнала его имя, если так можно было сказать, — скольких мы на этот раз подобрали? Близится ли к концу наш поход? — один раз я услышала достаточно важный разговор, коснувшийся нас. — Во владениях, выделенных легиону императором, уже собралось множество детей, часть становятся отроками, а то и старше. Когда мы закончим?

Полководец промолчал, рассматривая разные карты, чертежи и чьи-то письмена, но всё-таки откликнулся:

— Раин, всё только начинается. Эти дети лишь ступень нашей борьбы и моего искупления. Драконий легион только начал собираться, и здесь пока лишь пустынные воины с имперскими гвардейцами. Через несколько месяцев начнётся первое посвящение, а потом мы пойдём дальше за северные горы, к южным вулканам и восточным архипелагам. Тогда же можно будет отозвать имперцев, ведь Драконий легион не их пристанище. Мы обойдём весь мир и даруем ему единство. Не все дети пройдут обряд, но убивать их не стоит. Ты же знаешь, они в ином случае послужат новым оплотом человечества в заброшенных землях, а в будущем и в дальней части пустыни. Человечество возглавит этот мир, и в этом моя, твоя и всего легиона задача, наш общий путь.

И в тот момент я прозрела, точнее мой разум оказался заперт в этих грёзах. Неведомая цель, чего так жаждали бедные альвийские дети, нашлась, моя жизнь будет отдана ради чего-то, так наивно думала я, а ведь могла спастись, могла прервать собственную жизнь. В его словах, если поразмыслить, нет ничего великого, но они, к сожалению, оказались священны для любого из альвов, у которых были лишь джунгли, бескрайние, беспощадные. Я убежала, увидев мельком бардовый глаз Раина, смотревший на меня. Эту беседу я пересказала своим соплеменникам, собрав их в единую кучу. Мы были больными, тощими, но пока живыми, только большинство. Мои сладкие слова, ставшие похожими на речи Полководца, помогли, дали веру другим детям, и на протяжении всего путешествия я их подбадривала, умоляла держаться ради собственной жизни, но кто-то не смог, кто-то не вынес такого бремени и из-за слабости сгинул. Нет, все они были лишь трусами, не способными измениться, как и взрослые из моего племени, а человек мог всё, я чувствовала это в те мгновения, отрекаясь от мертвецов.

Спустя месяц наш трюм открыли и сказали выйти на свет. Мы попали словно в иной мир. Перед нами открылась гигантская каменная деревня, а на берегу стояли устрашающие металлические монстры, способные перенести корабль с моря на сушу. Под их воем было не слышно самих себя. Множество имперцев бродило по улочкам, а вокруг не было никаких джунглей, лишь редкие красивые ухоженные деревца.

По краям пришвартовалось ещё несколько суден, откуда вышли такие же дети, как мы, но из других племён. Были и великаны, и странные карлики, и прочие существа с джунглей, гор и болот. Это значило одно: все поселения истреблены. Насколько же люди могущественные… Пока мы шли по улицам городка, жители странно смотрели на нас, опасаясь, но мы уже не обращали ни на кого внимания. Наш детский разум был сломлен, разбит, но натренирован суровым плаванием. Каждый знал, дальше хуже, не справишься — умрёшь.