Сказ о Халлеке Торсоне

Они стояли на вершине Химинбьёрга. Восходящее солнце играло на ледниках разноцветными искрами, в морозном воздухе у горизонта тёмной полосой синел океан. Гора возвышалась над долиной Тингвеллир, и была самой высокой из гор Нордхейма. Халлек, которого этот внезапный переход встряхнул, с трепетом увидел среди ледяных и каменных глыб массивное строение — кузницу. Рядом, под навесом, лежали сухие брёвна и уголь в корзинах.

— Но… — выдавил он, — я слышал…

— Вот так, — сказал Свальбард. — Цела моя кузница. А сказано, что разрушена, дабы не лазили где ни попадя. Снаружи этого распадка три круга защиты, они заставляют видеть совсем не то, что есть на самом деле. Даже если кто заберётся, увидит подтверждение легенды. Там сбоку пристройка. Подготовь её, — он посмотрел на ношу Халлека, — как положено у нас.

Когда Халлек вышел во дворик, то увидел сложенное из брёвен в два наката погребальное ложе. Свальбард стоял рядом и молча ждал, пока он устроит обнажённое тело Сейды на подстилке из свежего соснового лапника. Как велел обычай Нордхейма, бёдра эльфини были обёрнуты простым полотнищем, за неимением охряной пасты Халлек вывел знак первородного огня углём.

— Всё, — опустошённо выдохнул он.

— Посмотри туда и хорошо запомни этот вид, — Свальбард развернул его за плечи в сторону засыпанного снегом Тингвеллира, казавшегося с высоты крохотной полянкой в обрамлении скал. — А теперь…

Взлетело двухстороннее копьё, очертив сложный знак, в котором Халлек рассмотрел не меньше чем четверное плетение. Брёвна вспыхнули все и сразу, закрыв Сейду сплошной, ревущей стеной бездымного пламени. Весь жар, сдерживаемый мощным заклинанием, удерживался внутри, и вскоре на мелких камнях остались только редкие дотлевающие угольки. Взвихрился порыв ветра, подхватил пепел и понёс его на равнины Нордхейма. Лайки, чёрный Турс и белая Гемма, лежали, умостив головы на вытянутых вперёд лапах, и смотрели на Халлека мудрыми желтоватыми глазами.

— Пойдём, — негромко сказал Свальбард. — Я тебя провожу.

Халлек не посмел спросить, куда, но они и вправду какое-то время просто спускались по склону горы.

— Знаешь, — говорил ему Свальбард, размеренно шагая впереди — она была хорошей девочкой. Возможно, она стала бы хорошей хозяйкой и матерью, кто знает. Узоры её пряжи мне разглядеть не под силу. Но однажды, зимней лунной ночью, ты вышел бы на порог… и больше никогда не вернулся. Молчи, — обернулся бог через плечо в тот самый миг, когда Халлек хотел было возразить. — А может быть, ещё раньше Сейда зачахла бы здесь, несмотря на всю твою любовь. Наши земли не для таких как она. Одно могу сказать точно, впереди у ваших путей не было ни узла, ни хотя бы перекрёстка.

Турс, трусивший по тропинке впереди хозяина, встал как вкопанный и еле слышно, но до холода в подвздошье яростно, зарычал. Нос его вздрогнул, подобно волчьему. Белая лайка взяла какой-то напугавший её — её! — бессмертную спутницу Свальбарда, запах. Это Халлек легко разобрал по тому, как она переминалась на передних ногах и покачивала головой. Камешки по краям тропы стали мелко вздрагивать и шуршать, осыпаясь, по склону поднимался кто-то, пока невидимый. И очень, очень большой. От очередного шага обвалился приличный кусок утёса ниже по склону, и вот появилась сначала узкая, закруглённая макушка какого-то существа. Голова его была размером с приличный котёл и, минуя шею, покато переходила в плечи и туловище. Мясистый торс, пухлые руки, широченные бёдра и колонноподобные ноги. Оружия у него не было, но туша обладала ростом в двадцать с чем-то локтей, а пальцы были каждый толщиной с бедро Халлека. Вдобавок чудище распространяло явственную ауру защитных заклинаний, проще говоря, оно было ими укутано как младенец пелёнкой.

Свальбард смерил чудище взглядом и прищурился.

— Йотуны меня подери. Жирный страж.

— Откуда он тут взялся и что оно вообще такое? — Халлек ещё ни разу не видел двуногих существ такого размера. Не всякий взрослый индрик, встав на задние ноги, достиг бы такого роста и внушительности. Тварь медленно и неотвратимо приближалась.

— А это творение всякой погани сусасской, — Свальбард перехватил копьё обеими руками. Халлек подумал, что у него нет даже кинжала, но услышал ответ на невысказанный вопрос.

— Ты сам себе оружие. Смелее. Сейчас — получится.

Сдёрнув с себя одежду, он вскарабкался на подходящий выход скальной породы. Крик перешёл в утробный рёв, и в ледяное северное небо взмыл аспидно-чёрный дракон.

Сверху жирный страж не казался таким уж большим, но всё равно весьма прилично смотрелся среди валунов и обломков скал. Халлек сделал несколько кругов, привыкая к драконьему телу. Теперь оно слушалось куда лучше. Крылья надёжно держали холодный воздух, хвост с плоскими костяными наростами помогал поворачивать, а в глубине подшейного мешка чувствовалось движение горючего газа. Достаточно хорошо выдохнуть, прищёлкнув особыми зубами, растущими у клыков, и в цель полетит струя огня.