Сказ о Владе Серебряная рука

– Многие мудреца ищут, да многие идут лишь ради славы. Отдай мне свои волосы, молодец, и я пропущу тебя.

Влад пожал плечами, достал нож из торбы и срезал хвост своих волос, которые росли у него с самого детства нестриженные. Змей выхватил пучок волос прямо из его рук и уполз с тропы. Влад пошел дальше.

Долго ли, коротко ли, да тропа все шла прямо и прямо, через непроглядную чащу. Только Влад стал вспоминать наказ про еще двух стражей, как выскочил на тропу двухголовый волк. Испугался Влад, но шагу назад не сделал. И как предыдущий страж, волк заговорил сразу двумя пастями:

– Кто ты и куда путь держишь?

Влад повторил ответ, произнесенный змею. Тогда волк сказал:

– Многие мудреца ищут, да многие алчность в сердце таят. Думают, будто мудрец подскажет им, где сокровища несметные добыть. Отдай мне все свои пожитки, которые с собой несешь, и тогда я пропущу тебя к мудрецу. А коль утаишь что-нибудь – тут же всего проглочу!

Делать нечего. Влад снял с себя торбу – в которой были все его вещи – и кинул волку. Волк подхватил торбу в зубы и ушел с дороги. Только крест деревянный на шее его остался висеть, да перо за пазухой лежать, о котором он успел забыть.

До третьего стража путь был совсем длинным. Наконец, Влад увидел перед собой чудовище косматое, с множеством глаз, медвежьими лапами и клыками, торчащими наружу. Испугался Влад, задрожал весь, и от страху почувствовал, что пошевелиться не может. Чудовище тоже заговорило по-человечьи:

– Я знаю кто ты, и знаю, что идешь к мудрецу. Мой долг не пропускать тех, кто идет силой своей зло сотворить.

– Нет у меня таких помыслов, и отдать мне уже нечего тебе, – сказал Влад.

– Отдай мне свою правую руку, – сказало чудовище.

Долго колебался юноша, затем все же закатал рукав и протянул стражу.

– Неужто не боишься? – спросило чудовище, вертя в разные стороны всеми своими глазами.

– Боюсь, да только чтобы матушка жила, да сестрица младшая сиротой не росла, одна рука – не велика цена.

Страж боле мешкать не стал, приблизился и откусил руку Влада по локоть. Сам Влад ожидал почувствовать нестерпимую боль, но ни ее, ни крови не было.

– Под охраной ты. – Молвило чудище. – Под сильной охраной материнской, братской и сестринской молитвы. Иди же! Мудрец ждет тебя.

И с этими словами третий страж ушел с дороги. Влад пошел дальше, и вскоре вышел на освещенную солнцем поляну, посреди которой стоял древний дуб с толстым-претолстым стволом. Корни его были видны над землей, и вокруг дуба протекал серебристый ручей. Стал обходить Влад дуб по кругу. Смотрит – а среди корней сидит, как в темнице, старик ветхий. Тело его, казалось, давно срослось с деревом, да так, что не было видно ни рук, ни ног – только плечи, седую голову и грудь. То и был древний мудрец.

Приблизился Влад еще немного, и старец открыл глубокие, голубые глаза, которых ни у одного человека юноша никогда не видел.

– Давно уж никто не проходил трех стражей, – сказал он скрипучим тихим голосом. – Кто ты, и ради чего заплатил цену чтобы пройти ко мне?

– Мудрец, моя матушка сильно заболела, и день за днем ей становится хуже. Есть ли где-нибудь средство, чтобы спасти ее? – с надеждой спросил Влад.

– Не оттого болезнь твоей матери, что она телом слаба. – Отвечал ему старец. – Дух ее ослаб от тоски по твоему отцу, и коль хочешь вылечить, придется тебе отца домой возвратить.

– Где же мне искать его?

Вздохнул глубоко старец, и ветер слетел на поляну, взъерошив крону раскидистого дуба. Чуть ветерок улегся, мудрец сказал:

– Отец твой в плену у морского народа, и, чтобы вызволить его, придется тебе идти к восточному берегу три дня. Трудно попасть тебе будет в царство морского царя, но я и в этом тебе помогу – поищи под корнями.

Влад стал ходить по поляне между корнями и наконец увидел гусли с зелеными струнами.

«На что мне инструмент, когда у меня и руки-то больше нет?» – подумал Влад и обернулся, не то поблагодарить, не то снова задать вопрос мудрецу – он сам не знал. Но тот исчез, будто его и не было.

Глава 3: Семя мудрости, звуки музыки на морском берегу

Красно солнышко отсчитало полдень. Разговор с Мудрецом завершен. И все же Влад не покидал поляну, хоть и понимал, что мешкать нельзя. Сомнения тяжелым камнем легли на его плечи, не позволяя выпрямиться, не позволяя встать. Он спрашивал себя, по силам ли ему вызволить отца? Успеет ли он спасти матушку?

Долго придаваться этим помыслам ему не дали. Снова подул ветерок, сыграв на струнах ветвей и листьев дуба, и откуда-то сверху на голову Влада упал желудь – большой, точно яйцо куриное. От головы желудь отскочил на колени юноши. Тот потер макушку, взял желудь в руку и замахнулся, чтоб подальше кинуть, да тут его голосок тоненький остановил:

– Не бросай меня тут, добрый молодец!

Влад вздрогнул, посмотрел на желудь, и вдруг увидел у него маленькие глазки да ротик.

– Эге! А ты что за чудо? – спросил он у желудя.