Сказ о Владе-Вороне (СИ)

— Держи ухо востро, — напутствовал Леший, — в город не ходи, оставь девицу на дороге.

«Разве я смогу ее бросить? — подумал Влад. — Коли уж провожать, то до терема».

Однако Лешему он лишь поклонился, а тот подпрыгнул и исчез в снежном вихрике вместе с пнем.

На поляну возвратился Влад уже в сумерках. Увидела его Забава, на шею бросилась.

— Ты чего? — удивился он.

— Как ушел ты, — Забава сказывала, — принялся над поляной ворон кружить. Я такого огромного и страшного в жизни не видела. Знать, беду звала птица проклятая.

— Оберегал, скорее.

— Да ну!.. — не поверила она.

— Сейчас трапезничать будем, — обижено пробормотал Влад.

Тут только Забава зайца разглядела, руками всплеснула, затараторила: и про защитника, и про добытчика, и про то, что не нужно ей ни богатыря, ни боярина, ни жениха заморского, коли Влад на свете есть. Тот, выслушивая, не спорил и не радовался, грызла его зеленая тоска. Вроде и повторяла девица слова лестные, а светлее от них не становилось.

* * *

— Вот и все, — проронил Влад, когда вышли они на широкую дорогу, а впереди показались стены стольного града Киева. — Прощай, Забава.

— Что же, даже до ворот меня не проводишь? — вздохнула она и взглянула так, что у Влада защемило в груди. Хоть и помнил он совет Лешего, да и сам многое раздумывал, но не решился отказать.

— Хорошо, — сказал он, — будь по-твоему, доведу.

Больше до самых ворот они ни словом не перемолвились, каждый шаг тяжелым казался. Забава о чем-то размышляла, брови хмуря, а Влад словно спал на ходу. Кощей правду сказывал про многочисленных Иванов, к нему в царство забредавших и так в нем жить и остававшихся: места, в которых вырос Влад и где знал каждый кустик, всякое деревце и тропку, теперь чужими и неприветливыми выглядели. Вроде и люди обычные по пути попадались, а косились на него то ли с подозрением, то ли со скрытой враждой.

Вот уж домишки и постоялые дворы, облепившие город с наружной стороны, прошли, к самой стене подступили. Забава шаг ускорила и на окрик не откликнулась.

«Странно», — подумал Влад, только воспитание в нем взыграло: решил, что будет невежливым остановиться, развернуться и уйти без прощального слова.

Ворота охраняли стражники, и веяло от них опасностью — Влад и сам не мог бы объяснить, как ее ощутил, видать, суть его птичья проснулась. Дурное предчувствие валунами пудовыми на ногах осело и не давало вздохнуть полной грудью.

— Хватит! — молвил он громко и остановился, хотел снова попрощаться, теперь уже окончательно: заходить в город он не собирался в любом случае. Внутри разъяренным шмелем чувство тревоги жужжало, и отмахиваться от него с каждым мгновением становилось все сложнее. — Дальше я не пойду.

«Услышит али нет — все равно», — решил он, ругая себя на чем свет стоит, что вообще сюда поплелся.

Забава обернулась не него, пуще прежнего нахмурилась.

— И до терема меня не проводишь? — спросила и вздохнула горестно. — Не попросишь ничего у дяди? Неужели и награды тебе никакой не надобно?

— Не провожу, — ответил Влад резче, чем собирался. Не хотел, а раздражение так и зазвенело в голосе. — Не нужно мне ничего от князя киевского, я обещал ему тебя выручить, и вот ты здесь. Все. Дальше по дороге с тобой точно ничего не случится.

«Да и не случилось бы, — напомнил себе Влад. — Кощей не захотел подвергать меня опасности, сразу же Забаву отпустил и в лес заповедный наказал доставить. Потому как знал: Леший ее точно убережет и к самому Киеву выведет, причем даже попутай девица тропинки и в самую чащу направься. Зря я вообще к ней сунулся, лишь мороку обрел да не слишком радостное прощание».

Богатыри да дружинники похвалялись своими победами, девиц портили и стати их обсуждали. Влад же всегда считал подобное низостью и не испытывал радости от того, что обратил на себя чье-то внимание.

— Разве не пригожа я? — сызнова спросила Забава.

— Пригожа, — отвечал Влад. — В том не может быть ни малейшего сомнения.

— Чай, худосочного рода, не сарафан на мне красный и не дадут за мной приданое хорошее?

— О роде твоем дурного мне сказать нечего, — молвил он устало, — а приданое не надобно.

Забава губы поджала. Обидел! Впрочем, никак иначе ответить Влад не мог все равно.

— Не гневайся, красная девица, — сказал он примирительно, — всем ты хороша, но не лежит у меня к тебе сердце. Прости, если сможешь. Разве лучше было бы, если б я солгал?

Стражники к тому времени заприметили Влада и Забаву. Один другому дал локтем по боку, но подходить не стали. Тот, который постарше, больно внимательно к разговору прислушивался.

— Лучше! — воскликнула Забава уверенно. — Стерпится-слюбится — али не слышал? Каждый год родичи меж собой сговариваются и чад своих друг другу в мужья-жены отдают. Чем ты выше них?

— Может, тем, что принадлежу лишь себе и ни тебе, ни князю, ни неким родичам подчиняться не намерен? — сказал Влад и нехорошо прищурился. — Пустой это разговор. Мне идти пора. Не поминай лихом, а впрочем… как тебе угодно, мне то безразлично будет.