Сказ о Владе-Вороне

— На тебя, как понимаю, живой источник каплю уронил, потому можешь не тревожиться, но без моего присмотра все же не лезь к дубу.

* * *

День, когда Веста невестой стала, совпал с праздником Купалы. По берегам костры зажглись, а в лесах папоротник-цвет засиял. Все веселились: и боги, и люди, и силы земли, и духи, и потусторонние создания; те, кого нечистью кликали, тем паче от них не отставали.

— Чего, девица, желаешь? — спросил Влад.

— Перышко, — ответила Веста, озорно улыбаясь.

Не посмел Влад отказать, да и не видел в том дурного, чтобы взять ее под защиту, — отдал. Кощей рядом стоял, но и слова поперек не проронил, лишь нахмурился.

— Помню слова твои, но не мог иначе, — сказал Влад опосля.

Кощей глазами сверкнул, а потом рассмеялся:

— Твои перья — тебе ими и распоряжаться.

Часть III. Глава 1

Прилетела жар-птица, махнула хвостом, осветила утро вечное ясным полднем, запела звучно. Подхватили песню прочие пичуги — и вот уже весь сад защебетал, заиграл, ожил. Влад вдохнул аромат цветов невиданных, тотчас картины перед мысленным взором навеявший: о том, что было хорошего, плохого. Только о будущем он ничего знать не хотел. Невозможно обмануть предчувствие вещей птицы: впереди не ждало ничего хорошего.

— Любуешься? — в подтверждение невеселых мыслей раздался за спиной низкий голос. — И то верно: такого в Яви не встретить, а в Нави — подавно.

— Ирий все же у нас находится, — напомнил Влад, не оборачиваясь: не хотел он сейчас видеть ни Финиста, ни наверняка сопровождавших его алконостов. — Здесь, конечно, тоже сад неплохой, но с моим миром несравним.

— Это потому, что душа у тебя черная, как перья, Ворон, — сказал Финист.

Влад повел плечом.

— Главное — душа есть, а уж какова она — судить не тебе, Сокол пестрый.

Оборачиваться не нужно: вздох, более громкий, чем обычно, и без того подтвердил, что собеседник в ярости.

«Хотя какой он, к марам с морами, собеседник? — подумал Влад и позволил коснуться губ легкой усмешке. — И двух фраз связать не в состоянии, прежде чем в драку полезть».

Пусть он и говорил, что противостояние с Финистом не первым начал, и бьется с ним в словесных баталиях просто так — скуку развеять, — да только не выходило самому себе врать. И в беду он попал не без приложения пестрого пера соперника.

Влад ярился всякий раз, встречаясь с Финистом, сыпал остротами, втаптывал в грязь словесно, вышибал меч ученический из рук в потешных схватках, да только главного не мог переменить: в небе верх не за ним будет, там лишь хитрость да проворство уберегут от когтей острых — и то ненадолго, ведь сокол не только сильнее, но и быстрее ворона. Оттого и считается он благородной птицей хищной, а Влад — падальщиком проклятым. И пусть ни разу не пробовал он ничьего мяса в обличье птичьем, злословам дела до того нет.

— Отчего же? — змеей зашипел Финист. — Могу и посудить. Али ты запрещаешь?

Влад фыркнул. Аромат цветов вдруг приторным показался до омерзения.

— Исполать, — бросил он и пошел вперед: по тропе, обещающей увести в подобие чащи.

Конечно, ее в Прави не найти, нигде не скрыться, даже если душа требует. Черная воронья душа — по мнению Финиста и многих… слишком многих. И вовсе не этого пестрого петуха Влад хотел переубедить… ну, не только его, если уж быть честным, а людей. Но вместо этого попал в беду — чем дальше, тем яснее это становилось.

Птичка коготком увязнет — всей пропасть. А Влад перья раздаривал. Кощей предупреждал, конечно, не разбрасываться ими по свету белому. Да Влад и сам видел, что люди уже не те, какими были прежде, но раздосадовался, уперся, как обычно, и решил всем назло поступить по-своему.

А теперь либо терпеть, либо к Кощею идти на поклон — неизвестно, что хуже. Не любил Влад признавать ошибки, виниться и в очередной раз соглашаться с Кощеевой правдой, но выхода иного, сколько ни думал, отыскать не сумел.

Люди. Все из-за них. Разве они требовали платы за постой с путника в стародавние времена или отказывали в помощи кому? Нет. Каждый знал, что боги по земле промеж них ходят, и старался не ударить лицом в грязь, чаял быть пусть не ровней, но рядом. К тому же, если не правян во плоти, то чудо-юд вокруг предостаточно: и злых, и добрых, и равнодушных. Ежели к самой Моревне с добром подойти, никакой подлости тебе не сделает, ну а коли к Сварогу со злом, то осерчает, да так, что мало не покажется. А теперича иное: несправедливости творить разрешалось и даже поощрялось. Чем сильнее гадость, ближнему творимая, тем больше пожертвований в церковь нового божка принесут — того, кто якобы за любовь, но на самом деле за страдания. Поскольку пришедшее из далеких мест поветрие прямо утверждало слабость человеческую, то и вседозволенность за собой тащило неминуемо. Со слабого ведь какой спрос? Он же не помогает только из-за нее, вредит из-за нее, ворует из-за нее, душегубствует. Но так-то, в душе, хороший: в ножки перед служителем божка иноземного бухнется, молитву пред намалеванной доской прочтет, искупление грехов якобы получит — и дальше за старое, поскольку слаб же, какой спрос с дитяти неразумного?