Сказ о военном топографе

Прошли они так с версту и замерли — топограф военный взмахом руки остановил и сказал строгим голосом: «Дальше след в след идти! Ясно?» Переглянулись казаки, покивали, язвить не осмеливались, сурьёзность момента почуяли. Взял топограф руками обеими длинный шест, расположил его поперёк тела своего чуть ниже пояса и вперёд устремился. Сделал десяток шагов да вдруг как ухнет вниз, казаки аж взвизгнули от испуга. Повисел недолго на жердине поперёк трещины, понаблюдал хладнокровно за каплями пота, со лба капающими в синюю бездну, а потом одним рывком выбрался. Отряхнулся, оправился и дальше пошёл, будто и не было ничего губительного. «Ого-го!» — в изумлении пробубнил осетин. «Ага-га, — гордо ответили казаки. — Белым львом снежных гор называют его товарищи». Наслышаны были они о характере начальника своего, но сейчас, убедившись воочию, пуще прежнего почитать его стали. Переглянулись восхищённо казаки с осетином и вслед за топографом неуверенно двинулись.

Горец шёл без опаски до этого случая, но потом поубавил пыл, осторожней стал двигаться. Так и протопали они в опасениях тревожных остаток дня. Треть ледника одолели, а под вечер к скале бурой подошли и остановились под ней на ночь. Привалились спинами к стеночке холодной, от ветра колючего укрываясь, мясца сушёного употребили наспех и погрузились в дрёму беспокойную до утра.

После ночи морозной не все в приятном расположении духа проснулись. У одного казака голова трещала, словно по ней, как по полену, топором саданули. У второго дурнота в животе образовалась, будто червей земляных наелся, что шевелились теперь внутри утробы его. Один водички попил — полегчало в голове слегка, а вот второй сухариков горсть проглотил, думал, уймутся бестии в брюхе пустом, да только снег вокруг запачкал ими — обратно вернулись, родимые. Топограф же военный да осетин нелюдимый в полном здравии пребывали. «Хорошо им, — думали казаки. — Один-то к горам привычку имеет давнюю, а второй живёт среди них с рождения».

Вновь в путь опасный двинулись. На ходу теплее всем стало, бодрее пошли путники, но полегчало не каждому. Вскоре совсем размяк казак, что с животом маялся, будто душу из него вынули, а ноги, как у куклы тряпичной, ватными стали. Что поделаешь, не тащить же его на себе. Наказал ему старшой по следам их к скале возвращаться и ждать остальных подле неё, сколько потребуется.

Дальше втроём пошли и через час на поле снежное вышли. Глядят на него и диву даются: кажись, на горе, а столько пространства ровного образовалось. От простора такого лёгкость в ходьбе у всех появилась, но ненадолго. Топограф военный в трещину угодил, а длинный шест снова спас его. Выбрался он из бездны ледяной и решил не спешить более, считай, два раза сгинул уже. Оттого опять медленнее пошли, но к сумеркам равнину заснеженную пересекли и на пятачок, обнажённый от снега и льда с россыпью камушков маленьких, выбрались. Местечко то продуваемым оказалось шибко, но искать другое ни времени, ни сил не осталось. Перекусили они тем, что в карманах было, и на перине каменной спать пристроились, а перед тем в башлыки суконные укутались да единственной буркой войлочной накрылись. Но на ветру ворочались непрестанно, жались друг к дружке поближе, чтобы теплее стало, а уснуть всё равно никак не могли — слишком громко зубами стучали.

Ветер унялся, на смену ему туман набежал, да такой густой, что на руке вытянутой ладошки собственной не видать было. И так тихо вдруг стало от него, словно кашей овсяной уши законопатили. От этой тишины мертвецкой причудилось казаку, будто лежит он в могиле сырой, живьём захороненный, а товарищи его по бокам пристроились, не шевелятся, окоченели видать. Вскочил казак, стряхнул наваждение, по сторонам огляделся, а соратники его живёхонькие лежат рядышком, в шинельки свои кутаются да зубами стучат. «Уф, бесовщина какая! Привидится же такое», — сказал казак, пот со лба холодный вытер, перекрестился трижды и вновь спать пристроился промеж товарищей.