Сказаниада

Вскоре объявили о полной и безоговорочной победе: противник признал поражение и пошел на выполнение всех требований ради спасения города и его жителей. По итогам войны Куприян обязался выплатить сумасшедшее возмещение. Увы, возмещение полагалось государству, а не солдатам, они в этой войне остались без добычи. Вместо законного грабежа – посадка на корабли и отправка восвояси. Понятно, в каком настроении поднимались на борт. На этот раз конницу отправили первой, пехота грузилась следующей.

На корабле Данила услышал про подоплеку столь быстрого успеха, о ней рассказал Чурила – услышал во время битвы от упавшего с коня всадника, который убил Виктора. Тот жалел, что упустил шанс присутствовать во время пленении чужого дракона, а в том, что Двоя будет завоевана, не сомневался с самого начала. Все оказалось так, как Данила предполагал изначально. У богов не просили победы, о войне вообще не проронили ни слова. Еще до того, как войска были собраны, Кощей отправился на Олин пик и сделал подношение, какого еще не знала история. Столь щедрый дар Кощей принес всего лишь за восточный ветер – несильный и постоянный. О кровавых играх людей боги не догадывались или сделали вид, что не догадываются, и ветер обеспечили. Сначала это помогло кораблям, затем было использовано для взятия города.

Вот и ответ умникам по поводу богов, которые, дескать, не вмешиваются, когда люди воюют. Вмешиваются. Главное – это прикрыть истинные мотивы правильными словами. Никакое всемогущее существо не устоит, если сделать вид, что высшие силы остались ни при чем, и сопроводить молитвы достаточным количеством золота.

Перед Данилой серьезно встал вопрос о будущем. Война окончена, лучших и наиболее преданных солдат определят в гридни, остальных отправят по домам. Но у многих домов попросту нет. Чтобы не плодить разбойничьи шайки, вернувшихся солдат проверят на благонадежность, то есть с небольшим запозданием сделают то, что категорически запрещено при наборе войска. И каменоломни получат множество работников.

Сверху громко оповестили:

– Сегодня вернуться в Гевал не успеваем, сделаем остановку. Слева по борту – Олин пик. Пристаем на всю ночь, каждый может поблагодарить богов за содействие. Отплытие утром, кто не придет – ждать не будем.

Вскоре на корабль перекинули шатавшийся деревянный настил, солдаты тонкой струйкой вылились на пристань. Они с удовольствием вдыхали свежий воздух, с блаженством потягивались после часов скученного пребывания, стоял хруст расправляемых суставов и благоговейная брань на величественную обитель богов.

У причалов из котла раздавали бесплатную кашу. Никто из солдат не проходил дальше, пока не набивал желудок под самое горло. Когда и кто еще предложит что-то бесплатно? Дают – бери, бьют – беги, главный закон выживания.

– …Правило четвертое: просьбы обдумывать заранее и соизмерять с подношением, – вещал служитель. – При нечеткой или противоречивой просьбе боги могут задать уточняющий вопрос, но могут отказать вовсе…

Здорово, что корабль зашел на Олин пик. Самостоятельно Данила сюда не добрался бы, а оно того стоило. Будущее туманно, и судьба подкинула решение: нужно спросить совета богов. У других же все получилось, получится и у него. Боги суровы и справедливы, они не любят жадных, но всегда выполняют просьбы тех, кто за помощь отдает последнее. Серебра, зашитого в поясе, маловато для полноценного подношения, но боги поймут. На то они и боги.

– …Слова богов могут вам не понравиться, – втолковывал служитель, – но с этим нужно смириться, ибо иной путь, кроме указанного богами, к запрошенной вами цели не приведет…

Чурила долго сомневался и, наконец, выдохнул:

– Я иду к богам. Спрошу, что делать дальше. Знаю, что Бермята меня не простит и если я попадусь ему на глаза, меня тут же укоротят на голову. Что делать и как жить дальше, сейчас у меня нет ответа. Надеюсь, боги помогут.

Данила вдруг понял, что мечты о совместном трактире улетучиваются. Каждый знал о богах: чем крупнее подношение, тем приятнее результат. Ради надежды на счастливое будущее Чурила может отдать все до последнего гроша. Данила по-дружески обнял его за плечо:

– Я могу предложить решение бесплатно. Давай сложим наши капиталы и откроем придорожный трактир. Хозяину, во-первых, не обязательно работать самому, а во-вторых, если боишься, что тебя ищут, можно назваться другим именем. И до конца дней живи в свое удовольствие, прошлое останется в прошлом.

Чурила отверг такое предложение сразу:

– Не хочу ходить по лезвию ножа. Мне нужно знать твердо, что жизнь в безопасности, иначе это не жизнь.

С придорожной гальки поднялся витязь в тяжелом доспехе.

– Вот и дождался. – Меч с тяжким шумом выехал из его ножен. – Ну, Чурила-мудрила, пошли ставить точку в случившемся у нас с тобой недоразумении.

– Это Бермята! – Приятель бессознательно спрятался за Данилу, словно это спасет от неминуемого.

Бермята улыбался: