В ходе боевых действий союзникам удалось сосредоточить количественно и качественно превосходящие силы армии и флота на Черном море, что позволило им произвести успешную высадку в Крыму десантного корпуса, нанести российской армии ряд поражений и после годичной осады захватить южную часть Севастополя – главной базы русского Черноморского флота. Севастопольская бухта, место дислокации российского флота, осталась под контролем России. На Кавказском фронте русским войскам удалось нанести ряд поражений турецкой армии и захватить Карс. Однако угроза присоединения к войне Австрии и Пруссии вынудила русских принять навязанные союзниками условия мира.
13 февраля 1856 г. начался Парижский конгресс, а 18 марта был подписан мирный договор, согласно которому:
1.Россия возвращала османам город Карс с крепостью, получая в обмен захваченный у нее Севастополь, Балаклаву и другие крымские города.
2.Черное море объявлялось нейтральным (то есть открытым для коммерческих и закрытым для военных судов в мирное время), с запрещением России и Османской империи иметь там военные флоты и арсеналы.
3.Плавание по Дунаю объявлялось свободным, для чего русские границы были отодвинуты от реки и часть русской Бессарабии с устьем Дуная была присоединена к Молдавии.
4.Россия лишалась предоставленного ей Кючук-Кайнарджийским миром 1774 г. протектората над Молдавией и Валахией и исключительного покровительства России над христианскими подданными Османской империи.
В тексте договора нет ни слова о том, что Россия должна прекратить военное строительство на Балтийском море. Не предусмотрено в нем и отторжение от России ее исконных территорий. Условия договора отражали фактически равный ход боевых действий, когда союзники, несмотря на все усилия и тяжелые потери, не смогли продвинуться дальше Крыма, а на Кавказе, в Дунайских княжествах, на на Балтийском, Белом и Баренцевом морях, а также на Камчатке терпели поражения.
Заключение Парижского мира, завершившего Крымскую войну, стало важным шагом Александра II как императора и политика. В манифесте, объяснявшем условия заключенного в Париже мира, Александр разъяснял свое видение политических задач государства. После заключения мира он отправил в отставку канцлера К. Нессельроде и назначил канцлером России А. Горчакова.
Раскрепощение.
Коронация Александра II состоялась 26 августа 1856 г. После продолжительных торжеств Александр II приступил к решению важных государственных дел. Он начал с решения крестьянского вопроса и требовал, чтобы все проекты реформы имели под собой правовую основу. Через три с половиной года напряженной работы правительственной комиссии, император подписал «Положения от 19 февраля 1861 года», которые отменяли крепостное право в России.
Главным направлением деятельности государя после отмены крепостного права было продолжение либеральных реформ. Среди них такие, как введение гласности государственного бюджета, отмена телесных наказаний, земская реформа, новый университетский устав. В 1870 г. было принято законодательство о городском самоуправлении; в 1874 г. наконец был принят закон о всеобщей воинской повинности.
Продолжалось продвижение России на Восток. Согласно мирным договоренностям с Китаем, к России был присоединен Уссурийский край. В 1875 г. был заключен мирный договор с Японией, по которому северные Курильские острова отходили к Японии, а Южный Сахалин – к России.
В 1870 г. началась война между Пруссией и Францией. Франция была разгромлена. Наполеон III низложен. Один из главных виновников Парижского трактата 1856 г. был устранен с политического горизонта. Россия этим тут же воспользовалась. 19 октября 1870 г. канцлер России А. Горчаков выступил с циркуляром, объявляя всему миру, что Россия отказывается от соблюдения трактата о нейтрализации Черного моря. Российскому Черноморскому флоту быть!
В 1875 г. был заключен Союз трех императоров: австрийского, германского и российского.
В апреле 1877 г. Александр издал манифест о начале войны с Турцией. Война оказалась победоносной, но истощила до крайности государственный бюджет. Причем, от этой войны Россия ничего не приобрела. Заключение невыгодного для России Сан-Стефанского мира и последующие решения Берлинского конгресса сделали бессмысленными те человеческие жертвы, которые принесла России эта война. Это было крупное поражение российской дипломатии.
В годы правления Александра II в стране сформировалось и разрослось революционное движение подпольных организаций, называющих себя народниками. Их главным методом борьбы был террор против неугодных им военачальников и государственных деятелей. Несколько раз они покушались на императора, но безрезультатно. Последнее покушение на него было произведено 1 марта 1881 года на Екатерининском канале города Петербурга. Первая бомба не достигла цели, вторая – попала в цель. Александр II скончался в тот же день от потери крови.