В середине декабря 1905 г. в Москве столкновения бунтовщиков с властями походили на настоящие уличные бои, где стреляли с обеих сторон. В самый разгар московских сражений был издан закон о выборах в Государственную думу численностью 524 депутата.
На первом же заседании Думы депутаты потребовали амнистии для всех политических заключенных, проведения земельной реформы и демократических свобод в обществе. Николай II испугался угрозы монаршей власти и 9 июля 1905 г. принял решение о роспуске Думы.
Вторая Дума начала работу 20 февраля 1907 г. и оказалась еще более революционной. 3 июня 1907 г. и эта Дума была распущена, а правительство без ее участия приняло новый закон, изменивший порядок выборов в Государственную думу. Этот день и считается окончанием первой русской революции.
В третьей Думе преимущество получили люди из высших сословий. Дума начала работать 3 ноября 1907 г. и поддерживала правительство. Тем не менее, и эта Дума вызывала раздражение императора тем, что вмешивалась в его решения.
Правительство приступило к переустройству землепользования и землевладения. Программа реформ отвечала законам рыночной экономики и вводилась в жизнь премьер-министром П. Столыпиным, возглавившим правительство в 1906 году.
Страна тогда была охвачена революционным террором. Первое, что предпринял П. Столыпин, было введение мер по избавлению России от террористов. Он учредил военно-полевые суды, которые в течение трех суток выносили приговор, и этим нанес сокрушительный удар по всему российскому революционному движению. Несколько раз террористы покушались и на П. Столыпина. В сентябре 1911 г. покушение им удалось. Похоронен П. Столыпин в Киево-Печерской лавре.
Невозможно предсказать, как развивались бы события в России, если бы не Первая мировая война. В Сараево сербским террористом был убит наследный принц австро-венгерского престола. 15 июля 1914 г. Австро-Венгрия объявила войну Сербии. Россия встала на защиту маленького славянского государства, а 19 июля России объявила войну Германия. За короткий срок в военные действия были втянуты 38 стран.
Война для России оказалась не такой победоносной, какой представлялась вначале. Русская армия терпела поражение за поражением. Чтобы переломить ход событий, император Николай II принял решение самому возглавить действующую армию.
В конце 1916 г. численность действующей армии достигла 13 миллионов человек. Ставка русского командования и лично императора находилась в Могилеве. В стране зрело недовольство. Разговоры о предателях и шпионах вызывали гнев и возмущение солдат.
27 февраля 1917 г. в Могилев пришла весть о беспорядках в Петрограде (так к началу войны из патриотических соображений стали называть Петербург). Толпы вооруженных солдат грабили и громили все подряд. Положение было критическим. Власти в столице пребывали в состоянии шока и ничего не предпринимали. Никто не решался дать отпор разгулу толпы, принимавшему силу стихии.
Пока император добирался до Петрограда, его власть там уже закончилась. Было в спешном порядке сформировано Временное правительство, куда вошли некоторые члены Государственной думы, давние противники и недоброжелатели государя: А. Керенский, А. Гучков, П. Милюков. Царь не принял никаких мер к подавлению мятежа, легко смирился с потерей власти, направил свой поезд в Псков и там прямо в вагоне царского поезда подписал отречение от престола. Так бесславно закончила управление Россией 300-летняя царская династия Романовых.
Страна погрузилась в великие смуты, переросшие в гражданскую войну. Пришедшие к власти в октябре 1917 г. большевики сочли необходимым отказаться от управления страной из Петрограда, вернуть столицу России в Москву.
Перенос столицы России из Петрограда в Москву 11 марта 1918 г. стал последним переносом столицы в истории России. Несмотря на то, что Петроград был колыбелью революции, именно здесь создалась наиболее высокая возможность начала контрреволюционного движения.
К февралю 1918 г. зашли в тупик переговоры советской стороны с Германией. 18 февраля Германия перешла в наступление по всему фронту, вскоре заняв Двинск, а к концу февраля – Нарву. 2 марта германцы настолько приблизились к Петрограду, что смогли начать его обстрел из артиллерии.
Решение о переносе столицы было принято Совнаркомом 26 февраля 1918 г. В первую очередь были эвакуированы Экспедиция заготовления государственных бумаг, золотой запас, иностранные посольства (в частности, посольство США эвакуировалось в Вологду).
Решение бросить «штаб революции» – Смольный дворец, перенеся правительство в Кремль, вызвали оппозицию и у самих большевиков. 1 марта президиум ВЦИК вынужден был заявить, что «слухи» об эвакуации правительственных учреждений являются беспочвенными.
7 марта большевистские власти признали, что переезд в Москву все же имеет место. В целом руководство наркоматов воспользовалось эвакуацией для того, чтобы вывезти подальше от немцев всех своих служащих вместе с семьями и многочисленным имуществом – вплоть до чернильниц и икон.