Сказание о граде Ново-Китеже

– В остатний раз спрашиваю: покричишь? – выдохнула старица.

Сережа вдруг рванулся из объятий брата и крикнул старице в лицо:

– Фиг с маком! Сама кричи, если тебе надо! Понятно?

– Сережа! – испуганно и восхищенно вскрикнул Виктор.

– Удавлю, гаденыш! – прохрипел Памфил-Бык. Он бесцеремонно оттолкнул Нимфодору и, схватив концы Сережиного выгоревшего пионерского галстука, начал медленно наматывать их на кулак, притягивая мальчика к себе.

Виктор кинулся на братчика и ударил его локтем в грудь. Памфил ответил быстрым ударом в подбородок и ударом ноги в пах. Виктор сгорбился, постоял, полузакрыв глаза, и вдруг с силой обрушил на голову Памфила стоявший на столе тяжелый железный подсвечник. Но попал не в голову, а в плечо. Братчик застонал, бешено скрипнув зубами. На помощь к нему бросился Душан. Посадник мелко крестился, старица выставила угрожающе острый конец посоха.

Верховники повскакали с лавок и медленно, неслышно, как подкрадывающаяся волчья стая, двинулись налетчика. Сейчас бросятся, исполосуют ножами и выбросят собакам. Виктор прикрыл собой Сережу и поднял подсвечник.

– Ну, кто хочет? Подходи!

3

Верховники остановились и попятились. Их остановил не подсвечник в руках летчика, а звук легких, быстрых шагов. В Крестовую палату вбежала Анфиса, схватила Сережу и сверкнула глазами на Памфила:

– Не тронь младеня, убивец!

Братчик не удивился и не растерялся. Он улыбнулся вежливо и тонко:

– Мне понятен ваш благородный порыв, мадемуазель. Этот мальчик брат вашего жениха, может быть, уже и мужа. Но, как мне известно, по законам Ново-Китежа вас, будущую старицу, за такие амурные дела должны бить кнутом на базарной площади.

Верховники оторопело переглянулись и засопели. У посадника отвалилась нижняя челюсть. Анфиса вскинула гордо голову. В глазах ее были гадливость и презрение.

– Батюшка, и ты, старица пресветлая, и вы, верхние люди, – смиренно поклонилась она всем, кого назвала, – на вас ляжет кровь младенца сего. Будет он мертвенький приходить к вам по ночам, на постелю сядет, кровью вас закапает! – – Голос девушки дрожал мольбой и слезами.

– Замолчи, Анфиса! – испуганно замахал руками дряхлый верховник. – Экое говоришь, аж жуть берет.

– Я за его смерть перед богом в ответе буду! – .торжественно проговорила старица. – Ваш грех, верховники, я замолю; И не пролью крови младенческой. Удавочка – смерть скорая. Захлеснут, дернут – и помчится его душонка в ад кромешный, к дьяволу в гости! И братца его родного заодно на ту же виселицу.

– И то! – обрадовался и приободрился дряхлый верховник. – Коль старица на себя сей грех берет, удавить его, дьяволенка!

– Погоди, премудрая, и вы, лучшие люди ново-китежские, погодите! – решительно перебила их слова Анфиса. – Души наши ты, старица, спасешь, а жизнь нашу? А ежели посадские Детинец на растрюк возьмут, что они за убийства эти с нами сделают? За смерть младенца и брата его? Головы нам отрубят – это еще милостиво. А коли сначала руки и ноги отсекут или на кол посадят?

– Наземь сшибут, да еще и ногой придавят, – послышалось со скамей верховников. – Как баранов зарежут.

– Бараны и есть! – с презрением посмотрела Нимфодора на своих советников. – Уперли бороды в брюхо и знай сопят. Какой же ваш приговор будет?

Верховники нерешительно переглядывались. Один из них, осмелев, сказал:

– Погодить надо с виселицей. Неизвестно, как дале дело обернется.

А другой кивнул на открытое окно:

– Вон они! Слышите?

– Испугались, отцы? – со спокойным бешенством спросил Памфил.

– Ты, милостивец, не серчай, – заговорил робко верховник, тучный, огромный, похожий на гору мяса и жира. – Ты что, взял да ушел. А мы куда подадимся? В осаде вот сидим. Убежали бы на Русь, да ты сам говорил, что ждет нас там горшая беда, комиссары красные.

– Я так мыслю, – заговорил бельмастый верховник, – дать надобе посадским чертеж ходов прорвенских. Не все уйдут, кои и останутся. Лучше рукавом щель заткнуть, нежели целым кафтаном.

– У вас есть чертеж Прорвы? Так дайте самое лучшее решение вопроса, – насмешливо посмотрел Памфил на верховников. – Нет у вас чертежа, а к чужому добру руки не тяните, по рукам получите! И вот о чем подумайте, отцы. Уйдут посадские из Ново-Китежа, тайну прорвенских троп откроют, а на их место придут сюда из мира антихристы, красные комиссары. Любо?

Стоны и причитания раздались на скамье верховников.

– Как волки мы, в ловчей яме! Нету выхода! А дряхлый верховник заныл слезливо, обращаясь к Памфилу:

– Ты же обещал, кормилец, укорот дать посадским, коли они на дыбы встанут. Самопалами-скорострелами, драконами огнедышащими их усмирить! Где же слово твое? Стрели в посадских, разгоняй их сатанинское сборище!

– За мою спину прячетесь? – ответил презрительно братчик и, поморщившись, схватился за разбитое плечо. – К дьяволу вас, толстопузых! Самопалы начнут стрелять, когда это мне нужно будет. А вы сами себя спасайте. У вас стрельцы, у вас пушка есть. Воюйте!

Он подошел к Виктору, долго смотрел в глаза летчика и сказал негромко: