Сказание о граде Ново-Китеже

– Шхерный фарватер, сложно расчлененный! – вздохнул мичман. – Стоп! А это что?

У ног его лежала плоская автоматная обойма.

– Здесь шли братчики! – воскликнул капитан, подняв обойму.

– А нам здесь, боюсь, не пройти, – мрачно сказал летчик.

– Дальше я пойду один, – сказал капитан, – откликайтесь, когда я буду кричать.

Он взял многосвечник и вошел в средний из трех проходов. Вскоре потух отсвет многосвечника. Застоялую подземную тишину нарушала лишь близкая капель, а темноту ничто не тревожило. И в этой темноте, не видя друг Друга, летчик и мичман замерли в тоскливом ожидании. Они обрадовались, услышав глухо долетевший голос капитана, и дружно, громко ответили ему.

Сначала показался отсвет многосвечника, а затем вышел и Ратных.

– Заблудимся. Дальше снова развилки со знаками. У братчиков был ключ к этому лабириту, а может быть, план.

Притихшие, помрачневшие, вернулись в подполье с могилами, затем поднялись в собор. Косаговский сел на ступени амвона и обхватил голову руками. Мальчишки смотрели на него с испугом. Птуха заходил по собору, засунув руки в карманы, негромко грустно-грустно напевая:

Там, где мчится река Амазонка, Там я буду тебя вспоминать…

Оборвав песню, шумно вздохнул и сказал:

– Вышли мы из меридиана. Кошмар!

– Давайте-ка посмотрим теперь, что делается на божьем свете, – громко и бодро сказал капитан. – Кто со мной?

К нему присоединился один мичман. Они поднялись на соборные хоры, и казалось, что поднимались вместе с ними, подсаживая друг друга, святые угодники, нарисованные на стенах Истомой. На хоры выходили высокие узкие окна собора, затянутые промасленным холстом. Ратных рванул раму окна, выходившего на посадничий двор. Посыпалась замазка, окно распахнулось. Двор был безлюден. Недвижно лежали убитые посадские. Над ними уже кружили вороны и сороки. Как быстро они почуяли мертвецов! Потрескивал огонь в догоравших домах, доносилось откуда-то жуткое похоронное вытье.

– Стрельчихи убитых мужей отпевают, – сказал тихо мичман.

На ступенях посадничьего крыльца сидел чахар с автоматом, зевал, свирепо чесался под халатом и не спускал глаз с собора.

– Такой никого не пропустит, – покачал головой капитан. – Такой по любой живой душе из автомата чесанет. А вот и второй вылез!

Но второй был не чахар и не русский братчик.

– Остафий Сабур! – удивился Птуха. – И не разорвало его, проклятого, взрывом!

– Живуч, язви его! – нахмурился капитан. – Ловкач!

Стрелецкий голова, не сходя с крыльца, оглядел двор, посмотрел на собор. Лицо его внезапно оживилось, он приложил ладонь ко лбу, вгляделся и заулыбался радостно.

– Нас увидел и улыбается, жлоб! – озлился мичман.

Остафий приложил руку ко рту рупором и крикнул весело:

– Мирские, гость дорогой к вам идет! Вина и хлеба-соли не жалейте. А у вас, поди, корочки нет? И воды ни глоточка? – заржал голова и скрылся за дверью.

– Я догадываюсь, какой это гость будет, – сказал спокойно капитан.

Он сел удобно на подоконник, но сидеть ему не пришлось. Открылась дверь, и на крыльцо вышел Памфил-Бык.

– Вот он, гость незваный! Пойдемте встречать. Они не успели спуститься с хоров, как в дверь крепко, требовательно постучали. Капитан отодвинул засов и открыл дверь.

Братчик шагнул через порог, снял кепку и вытер потный лоб. Виктор заметил, что он очень изменился за эти два дня: лиловые мешки под глазами почернели.

– Жарко, капитан. Вы не находите? – криво улыбнулся братчик.

– Кому как! – ответил Ратных.

А Косаговский недобро пошутил:

– Синяя ферязь вам больше к лицу. В ней вы на опричника были похожи. А теперь вы вылитый заготовитель яиц и сушеных грибов из райпотребсоюза.

Памфил не отвечал, в упор разглядывая капитана и загадочно улыбаясь.

– Вот вы какой! – пробормотал он, дергая нижней губой. – Первый раз по-настоящему вас вижу. Во вторую встречу на улице темно было, а при первой встрече мы оба спешили.

– О какой первой встрече вы говорите? – удивился капитан.

– Моя мета, моя работа, – указал Памфил пальцем на изуродованное ухо капитана.

– Что?.. – отступил Ратных. – Да вы кто?

– Полковник Колдунов! – поклонился Памфил коротким офицерским поклоном. – Штаб-офицер Харбинского конного полка к вашим услугам!

Пахнуло на капитана жаром горящих камышей на озере Самбурин, оглушил грохот бешено скачущих коней и древний боевой клич монголов: «К-ху!.. Ху…у…у!..» Взблеснула его сабля, занесенная для удара, а под саблей – это лицо с закушенной губой, с острым подбородком и пустыми глазами. Никогда, ни к кому не испытывал капитан такой лютой, тяжелой ненависти, как к этому стоявшему перед ним человеку.

– Ваша работа, не отказываюсь, – медленно сказал Ратных и вытянул палец к горлу братчика. – А это вот тоже озеро Самбурин. Это моя работа'

Колдунов схватился за горло, где под высоким воротом рубахи был скрыт безобразный красный и бугристый шрам, притянувший к груди его острый подбородок. Он бешено оскалился, сказал свистящим шепотом:

– Глупо я сделал, что стрелял в тебя на скаку. Саблей бы тебя достать, развалил бы на две половинки!