Сказание о граде Ново-Китеже. Роман

- Правильно, тогда оно и выпалит, - улыбнулся ему капитан и обратился к летчику: - Наверху все в порядке. Знаете, куда нас вывел подземный ход? К Древней таежной церквушке «Николе на бугре». Вы о ней не раз слышали.

- Восемь верст до нее от города! - удивился Истома. - Вон сколько мы под землей шли. Неужто реки подныр вырыли? Дивны дела господни!

- Обратно пойдем верхом, тайгой. Встретиться с Колдуновьцм я предпочитаю при дневном свете. Надо бы двигаться в посады, да боюсь, что мальчишки и Анфиса не дойдут. Как вы думаете, Виктор Дмитриевич? Надо дать им выспаться?

Косаговский не ответил. Он к чему-то прислушивался. И вдруг вскрикнул;

- Женька!.. Женька мчится сюда! Обман-пинчер влетел в подвал и тревожно заскулил, нервно облизываясь и поглядывая на людей.

- И Федор Тарасович идет! - вскочил с порога Косаговский. - Торопится, слышно.

Птуха вбежал, запаленно дыша.

- Полундра! Боевая тревога! - приглушенно крикнул он. - Такое дело… Идут. Далеко еще, и света не видно. Женька их запеленговал.

- Встречать их пойдут - я, Виктор Дмитриевич, мичман и Женька - Ты, Истома, стой в дверях. Пистолет возьми на всякий случай… Если увидишь чужого, не жди - нажимай скобочку, как тебя учили.

Все трое взяли, кроме автоматов, по пистолету. Птуха наложил в вещевой мешок автоматные обоймы-магазины и вскинул его на плечо.

- Пошли? - сказал спокойно, будто приглашая на прогулку, капитан.

Они ушли, не разбудив детей. Анфиса, тихая, замученная, жалко махнула им на прощание рукой.

3

По дороге к месту засады Птуха сказал:

- Я выбрал местечко около реки. Там верхняя галерейка есть. Там и заляжем. Подходяще?

- Дельно придумано, - согласился капитан. - Там и заляжем.

Обдирая ладони и локти, они вскарабкались на галерею. Женьку пришлось втаскивать на руках. Каждый выбрал себе позицию, залегли и потушили свечу.

Ждать пришлось недолго. Женька вдруг злобно заурчал и стих по приказу Птухи. В подземный коридор проник неясный, рассеянный свет.

Первым вышел чахар, выставив ствол автомата. За ним шел второй чахар. Этот, кроме автомата, нес высоко над головой факел, связку свечей, надетую на палку. За факельщиком шли третий чахар и поручик князь Тулубахов. Пятым надо было ожидать Колдунова, но мичман шепотом удивился:

- Стрелецкий кафтан! Товарищи, да это же Остафий! И тоже с автоматом! Ах, поцелуй собаку в нос, жлоб проклятый!

- Мне Колдунов нужен! А его нет. Осторожная лиса, язви его! - 'прошептал Ратных. Он поднял автомат и крикнул: - Бросай оружие! Руки вверх!

Громко до боли в ушах, загремела первая автоматная очередь. Братчик, русский, с непонятной быстротой вскинул автомат, дал очередь вверх и метнулся за камень. Ему ответил капитан. Упал чахар-факелыцик.

- Ха! Получается дай боже! - сказал довольно мичман.

Упавший факел горел, освещая нижнюю галерею. Чахары открыли частую, сердитую, но бесполезную стрельбу. Они били длинными очередями, не целясь, спрятав головы за камнями, высунув только стволы автоматов. И грозно кричали свой боевой клич:

- К-ху!.. Ху-у-у!

- Им бы автоматы со стволом дугой, - засмеялся капитан. - Из-за угла стрелять!

Хунхузскую бесполезную стрельбу чахаров заметил и князь Тулубахов. Послышалась его злобная брань на монгольском языке. Это подействовало. Над камнями начали приподниматься чуть-чуть шапки и лбы.

- Вот это другое дело! - обрадовался мичман и дал короткую очередь.

Пули ударились в камень ниже головы чахара, и голова испуганно спряталась. Мичман шепотом выругался и быстро выстрелил по другой голове, поднявшейся над камнем Чахар привскочил и упал, свесившись с камня

- Еще хотите? Подходи - крикнул Птуха. Выстрелы противника смолкли. Братчики поняли, что игра складывается не в их пользу. Стрелять вверх им было трудно, неудобно. Верхняя галерея не освещалась, а они были на свету. Они молчали долго, чего-то выжидая.

- Подтягиваются главные силы, - догадался мичман - Сейчас увидим факира Шаро-Вары.

И Колдунов вышел, медленно щупая полутьму подземелья длинным вороненым стволом, с раструбом искрогасителя на конце. Его лицо, бледно-серое, с потухшими глазами, было мертвым, неподвижным - он только что накурился опиума Колдунов с силой вбил в пол пулеметные сошки, лег, и пулемет задрожал в его руках от бешеной злобы Он запустил на весь диск.

- Всем бить по Колдунову! - крикнул капитан.

Три автомата застучали разом Маленькие фонтанчики каменных брызг, выбитые пулями, взметнулись перед пулеметом, с боков и на каменной стене сзади Колдунова.

- Но пасаран, свочочи! Не пройдете! - кричал Птуха, чувствуя, как мстительный восторг одолевает его.

И пулемет смочк. Колдунов вскочил и шмыгнул куда-то в темноте.

- Не нравится? - злорадно засмеялся Птуха - Сапоги собакам шить из таких вояк'