Сказание о граде Ново-Китеже. Роман

- Так точно! И вы там дрались? - Он посмотрел на стаканы с чаем и сокрушенно вздохнул. - Боевые товарищи при встрече пьют чай! Ну и ну! Просто кошмар! Одну минуточку! - Он вышел в переднюю, покопался в кармане реглана и, вернувшись, поставил на стол бутылку. - Вот. Одесский коньяк, сестренка прислала. Где - у вас штопор, Виктор Дмитриевич?

- Вы одессит? - спросил Косаговский.

- Мне просто смешно! Разве это не видно с первого взгляда? Чистокровных одесситов, кроме меня, только три: дюк[2], Беня Крик и Леонид Утесов. Я» собственно, с Большого фонтана, рыбак. Фонтанский - весь зад в ракушках! Так нас дразнят. Ну, будем! Дай боже и завтра тоже! - поднял мичман первый свою рюмку. - За святое боевое братство!

- Взрывником работаете? - морщась от выпитой рюмки, спросил Косаговский.

- Да. Списали меня на бережок. Оверкиль у мичмана Птухи получился. - Он поднял левую руку и задумчиво, грустно посмотрел на оторванные до первых суставов пальцы. - Но ничего, не унываю. На взрывном деле, как и на борту, тоже морская разворотливость нужна. Дело не скучное! Дырочку в камне просверлишь, взрывчаточку заложишь и стукнешь! Далеко нас слышно.

Сережа, нетерпеливо ерзавший на стуле, навалился на стол локтями и весь подался к мичману.

- Товарищ мичман, вы давно взрывником работаете?

- Ты, малец, меня дядей Федей зови.

- Хорошо, дядя Федя.

- Не хорошо, а есть! Вот как надо отвечать.

- Есть, дядя Федя! - гаркнул весело Сережа.

- Молодец! А на взрывчатке я второй год сижу, - старательно жуя колбасу, объяснил Птуха.

- И ничего?

- И ничего.

- А если ошибка?

- Ну, тогда…

- Что тогда?

На лице Птухи собрались под глазами хитренькие и веселые морщинки.

- Тогда выговор в приказе. С предупреждением.

Сережа недоверчиво улыбнулся:

- А по-настоящему?

- А по-настоящему - тогда от взрывника совсем пустяки останутся. В патронную сумку можно собрать. Сережа даже присвистнул.

- Надо же!…

- Н-да, профессия! - покачал головой Косаговский.

- Профессия как профессия! - пожал плечами мичман. - Горячий цех, не больше. Точность и расчет требуются.

Глава 3 РАЗГОВОР О РОМАНТИКЕ

Пьем за яростных, за непохожих,
За презревших грошевой уют!

П. Коган.

1

Сережа о чем-то глубоко задумался. К нему подошел Женька, ткнулся носом в колено, выпрашивая что-нибудь вкусное со стола. Сережа сунул ему кусок сахара. Пес захрустел, блаженно жмуря глаза.

- И почему это собаки сосать не умеют? - вдруг озадаченно спросил Сережа. - Сахар лучше сосать, а он, дурак, грызет.

Потом опять уставился в стол, выпятил в раздумье нижнюю губу, потрогал ее пальцем и сказал нерешительно:

- Может быть, мне в взрывники податься? Косаговский засмеялся, взъерошив волосы на голове брата.

- Сознайся-ка, куда ты только не подавался. Первое твое решение, помню, пойти в пираты, под черным флагом плавать.

- А чем плохо? - вскинул Сережа темно-синие глаза. - Сидишь на баке, пьешь ямайский ром, трубочку покуриваешь. А увидишь на горизонте парус, кричишь: «Купец на левый крамбол!»

- Какой купец? - удивился Ратных.

- Презренная купеческая посудина, набитая шелками и сандаловым деревом, - ответил Сережа. И закричал воодушевленно: - На абордаж, карамба!

- Не кричи, пират! - остановил его Виктор и продолжал: - А подрос - в летчики собрался, потом в подводники, потом в парашютисты. Еще куда? Ах да! На Аляску хотел бежать, золото мыть.

- На Алдан, а не на Аляску.

- Пускай на Алдан. А притащил Женьку в дом - твердо решил в пограничники идти. Вместе с Женькой, конечно.

- А что? - задирчиво спросил Сережа. - Вы думаете, товарищ капитан, Женька хуже Джульбарса будет работать? Ого!

- Думаю, что не хуже, - серьезно ответил капитан.

- Фантазер ты, брат, и романтик, - обнял мальчика Виктор.

- Это не плохо, - мягко сказал Ратных. - Романтика всегда там, где жарче всего.

- Он меня со своей романтикой в гроб вгонит, - сказал Виктор. - То с крыши с теткиным зонтиком спрыгнул и руку вывихнул, то чуть пожар дома не устроил - самодельную мину взрывал, то на Алдан побежал, с милицией вернули. Минуты на месте спокойно не посидит. Хочу его на летние каникулы к тетке отправить. Она сейчас в таежном селе Удыхе, за сушеными грибами и медом поехала, это рядом с Балашихой. Хотел его на своем самолете подбросить. Но теперь…с таким грузом…

- Ничего страшного! - Мичман поднялся со стула. - Эта взрывчатка - особый скальный сорт. Похожа на замазку или глину. Можно мять ее, лепить, жевать и даже глотать. У нас однажды медведь целый ящик такой взрывчатки сожрал. В огонь можно бросать, а в воде годы пролежит. Умница взрывчатка! Безопасная, как детская игрушка.

- Вот! А у тебя вечно нельзя да нельзя, - осуждающе посмотрел на брата Сережа.

- Ну посмотрим, посмотрим - примирительно сказал Виктор. - Ты, Сергей, на всякий случай вещички свои собери.