Сказание о первом взводе

Наверное, их заметили и из смотровых прорезей танка. Он прибавил скорость и был уже совсем недалеко от окопа Болтушкина.

Судьбу переезда теперь решали считанные минуты. Кто опередит? Успеет ли подкрепление добежать до окопов и занять оборону или танк вырвется на насыпь и оттуда из всех трех пулеметов огнем в упор ударит по цепи?

Александр Павлович приник лицом к мелким комьям смерзшейся земли. Не лучше ли было бы встретить этот наступивший миг последнего выбора не сейчас, когда она, земля, еще такая неприветливая, холодная, сырая? А встретить позже, чтобы еще хоть разок полюбоваться на нее, отогретую и щедро украшенную весной, расшитую травами и хлебами во всю свою привольную ширь! Э, да и сейчас такая скуповатая на ласку как она мила…

Но где-то между этими мелькнувшими светлыми размышлениями, вернее одновременно с ними, Болтушкин уже сделал свой выбор. И, бесповоротно решив, он почувствовал, как вошло в сердце великое и мудрое спокойствие.

Всего несколько минут назад Александр Павлович готов был грызть землю от жалкого сознания своей беспомощности, своего бессилия перед этой дьявольски грозной и хитроумной махиной, мчавшейся к переезду… Сейчас же, твердо зная то, что должен был сделать, — хотя был дважды ранен, потерял много крови, — понял, что он все же куда сильней, несчетно раз сильней, чем все те, кто укрывался за броневыми плитами.

И со страшным презрением следил он теперь за приближением тяжело покачивавшейся машины.

Главной задачей было остаться незамеченным. Александр Павлович осторожными движениями отложил в сторону автомат, чуть отпустил на шинели ремень, сунул за него две связки гранат. Одну из них хотел положить за пазуху, но вспомнил о своих и зиминских документах, не стал этого делать. «Только бы хватило силы подняться», — подумал, зная, что размахнуться рукой, в предплечье которой была рана, не сможет. Лязг гусеницы рядом. Привстал, рывком бросился под блеснувшие стальной синевой раскатанные траки…

XXX

…А ты, что ты еще можешь, Вернигора? Рваная, косо набежавшая из-за станции тучка на миг закрыла солнце. Наверное, лежал ее путь куда-либо севернее, туда, где в хмуром небе еще теснились могучей громадой ее собратья. А вот же не стерпела, остановилась над переездом, труханула мокрым лапастым снежком, словно бы желая освежить запекшиеся губы тех, кто еще жил и боролся, а тела павших прикрыть хотя бы редким, как марля, пологом.

Когда подтаивавшие на лету хлопья зачастили и закружились затейливым роем, тогда будто бы отдалилось далеко вглубь степи все, что минуту назад представлялось Вернигоре неотвратимой угрозой.

«Да полно, не сон ли все это?» — искрой мелькнула мысль в темном провале контузии. Вот же сгинет, бесследно развеется это проклятое наваждение — и снова послышится рядом ворчливый говорок Андрея Аркадьевича, из-за развилка окопа выглянет со своей застенчивой улыбкой Грудинин, торопко пробежит с широнинским поручением Петя Шкодин, на потеху всему первому взводу ввяжется в какой-либо смешливый, безобидный спор Нечипуренко… Он, Вернигора, увидит все это. Стоит только преодолеть сковавшую тело тяжесть, вернуть привычное бодрствующее сознание. Он с силой шевельнул плечами, чтобы освободиться от кажущегося сна, до крови прикусил зубами губу, стремясь этой, намеренно вызванной болью заглушить другую — тупую, цепенящую, парализовавшую все движения.

И тут же прояснившейся частью сознания понял, что перед ним явь. Да. Никого из друзей уже нет. И он один, наверняка один, и должен довершать то, ради чего пришел сюда первый взвод, ради чего здесь, у переезда, погибли его товарищи… Что же ты можешь, Вернигора?

Он откинул голову чуть назад, подставил лицо падавшим хлопьям снега, жадно ловил их пересохшим ртом. Пулеметные очереди — одна, за ней другая — прогрохотали почти над самым окопом; почти над самым окопом заскрежетало, залязгало, и Вернигора, обессиленно навалившись грудью на стенку окопа, ощутил всем телом, как глухо дрогнула земля от близко нависшей многотонной тяжести.

Прямо перед ним кружился на одной уцелевшей гусенице танк, подорванный Болтушкиным. Пламя и раскаленный воздух, вырываясь из выхлопной трубы, выжгли в снегу округлую рытвину до самой земли, забросали все окрест грязью. Горячая, напоенная бензиновой гарью волна пахнула прямо в лицо. Как много раз радовал этот синеватый дымок на марше, на бесчисленных фронтовых дорогах, когда взвод обгоняла колонна спешивших к переднему краю машин. А этот ненавистный, прогорклый, чужой сразу напомнил о загубленных побратимах, о пролитой крови, об истоптанной, оскверненной врагом земле. И уже совсем, совсем ясным стало сознание.