Сказание о рыцаре

- А вот этого я ещё не придумал. Для начала съезжу в лес.

- Очень не советую.

- Но делать же что-то надо. Молитвы не помогают.

- Она - блаженная,- заметил священник.- А такие ближе к Господу.

- Скажите это господину фон Вагнеру, но прежде позовите меня. С удовольствием посмотрю, как он съездит вам по морде за такие слова.

- Делайте, что хотите,- отмахнулся священник.- А я помолюсь за успех вашего предприятия.

С тем мы и расстались.

В прачечной, на куче грязного белья, нашёлся Франсуа, и мне стоило больших трудов разбудить его.

- Я, ваша милость, что-то не выспался,- поведал Франсуа.

Башка его при этом качалась из стороны в сторону.

- По ночам спать надо. Ты женатый человек !

Франсуа не ответил. Я отвёл его от белья и макнул рожей в бак с холодной водой, что несколько взбодрило моего оруженосца.

- Этой ночью мы поедем в лес. Приготовь доспехи.

- Вы хотите составить компанию госпоже Агнессе ?

- Франсуа, ты составишь компанию Густаву, если будешь распускать язык. Выезжаем в двадцать два часа ровно. Всё понял ?

- Так точно.

Я снова подвёл его к куче белья и толкнул в грудь. Заснул Франсуа на лету.

***

Аманда долгое время умоляла не трогать её. Она ссылалась на срочную работу, грозилась пожаловаться господину фон Вагнеру, плакала. Но я оставался неумолим, и ей всё же пришлось поехать со мной к лесу и показать то роковое место, откуда Агнесса начала свой путь к безумию.

- Не ходите туда, господин рыцарь,- посоветовала Аманда напоследок.- И себя погубите, и больной не поможете.

- А это уже не твоё дело.

- Как хотите.

Всё это происходило перед обедом. Священник ушёл, поэтому трапеза прошла относительно спокойно. Я молчал, фрау фон Вагнер принципиально меня не замечала. Держался и господин Герхард, хотя его, по всей видимости, так и подмывало сказать о том, что в годы его молодости рыцарь, отведав рыбы, не вытирал руки о край скатерти, а пользовался салфеткой, она для того и положена.

После обеда я вышел во двор. Проспавшийся Франсуа попытался прошмыгнуть мимо меня в свою комнату, пряча за пазухой бутылку вина, однако ничего такого у него не вышло.

- Ты куда это намылился, животное ?

- Да так, ваша милость, отдохнуть немного.

- От чего ? Не от трудов ли праведных ? Смотри у меня, жаба, чтоб к вечеру был трезвым. Чёрт его знает, что творится в этом лесу, возможно придётся поработать; пьяный ты мне там не нужен. Если напьёшься - буду лечить мордобитием.

- Что вы, ваша милость !- оскорбился Франсуа.- Разве я вас когда-то подводил ? Ваши упрёки не по адресу. Но у меня была надежда на то, что утром вы пошутили.

- Какие уж тут шутки,- отмахнулся я.- Ладно, убирайся.

- Будет исполнено, ваша милость.

***

В этой жизни рано или поздно чему-то приходит конец, но что-то и начинается. Так и мне подошло время для поездки в зачарованный лес. Оруженосец погрузил мои доспехи в тележку и наблюдал, засунув руки в карманы, за тем, как конюхи готовят наш выезд. Я бродил по двору в дорожном балахоне поверх тонкой кольчуги. Госпожа фон Вагнер созерцала всё это с балкона центральной башни замка, пребывая в радужном заблуждении на мой счёт. Она думала, что я уезжаю насовсем.

Начало темнеть. Но с кем не попрощавшись, я выехал из замка. Дорога проходила через деревню; там-то нас и поджидали отец Аполлинарий с Амандой.

- Смотрите, господин рыцарь !- крикнул мне священник.- Если придётся туго, то умерьте свою гордыню и попросите помощи у того, кто сильнее нас !

- А он прямо тут же и примчится,- проворчал я.

Аманда подбежала к нам, торопливо перекрестила Франсуа и предложила:

- Вы бы, господин рыцарь, взяли священника с собой. Вдруг он будет вам полезен ?

- Может и церковный хор прихватить ?- поинтересовался я.

Аманда махнула рукой и дала нам дорогу.

К лесу подъехали в плотно сгустившихся сумерках. Перед нами стояла сплошная стена старых деревьев. Тишина, царившая в лесу, ощущалась почти физически, и Франсуа невольно вздрогнул.

- Ваша милость, вы ещё не передумали ехать туда ?

- Нет. И ты тоже не передумал. Запомни, Франсуа, мы с тобой не должны выказывать здесь своего испуга, если таковой приключится. В этом лесу царствует страх, несущий с собой смерть или сумасшествие. Сожми свою волю в кулак и обещай мне ничего не бояться.

Моя речь пропала впустую - Франсуа грыз ноготь, думая о чём-то своём.

- А ? Что вы говорите ? - спросил он, едва я умолк.

Мне осталось лишь подтолкнуть его в спину и самому двигаться вперёд.

С нашим прибытием тишина в лесу закончилась. Трещали опавшие ветки под ногами коней, во все стороны разносилась громкая брань, когда я задевал плащом за сук, или тележка цеплялась колесом за корень; лязгали доспехи. В лесу стояла темень - на расстоянии в пять шагов уже ничего не было видно.

- Не мешало бы нам фонарик с собой прихватить, ваша милость,- заметил Франсуа.

- А ты у меня на что ? Я, по-твоему, должен обо всём заботиться ? И вообще, Агнесса увидела всё, что нужно, безо всякого фонаря.

- Но мы можем не найти дорогу назад.

Действительно, тропа, по которой мы въехали в лес, пропала.

Я отмахнулся.

- Не найдём - так и чёрт с нами.