Сказание о рыцаре

- Нет. Своё сумасшествие лечи чем-нибудь другим.

- Ладно, спасибо и на том. Прощай, Леопольд.

- Бывай. На том свете свидимся.

Я закатал рукав кольчуги и намазал кровоточащую рану с рваными краями даром Леопольда. Словно что-то взорвалось в моей руке, и лес огласился моим диким криком. Но рана, как и было обещано, тут же затянулась.

- Ваша милость !- услышал я.- Где вы ?! Ау !!!

Я поднялся с колен и вытащил из кучи мёртвых тел отрубленную голову с бешено вращающимися глазами.

- Отпусти меня к деткам, добрый человек,- послышалось откуда-то из недр леса.

- Что ?! К каким ещё деткам ? И потом, это кто добрый ? Это я добрый ? Да ты настоящий осёл, если и в самом деле думаешь так !

- Франсуа !- крикнул я.

- Я здесь ! Я здесь, ваша милость !

Послышались торопливые шаги, приближающиеся ко мне. Я двинулся навстречу, прижимая к груди отрубленную голову мертвеца.

По дороге Франсуа, вопя и отчаянно жестикулируя, рассказывал мне о том, как он выпал из тележки, а потом ловил коней и привязывал их, лягающихся, к дереву. Я, в свою очередь, поведал ему о Леопольде и поимке беса.

Мы вышли из леса; перед нами лежала деревня господина фон Вагнера.

- Смотрите, ваша милость !- вдруг завопил Франсуа.- Луна ! Жёлтая ! А в лесу ! Была красной !

Мы посмотрели друг на друга и принялись хохотать, как два припадочных. Наши кони, привязанные неподалёку, смотрели на нас с недоумением.

А где-то за нашими спинами, далеко в лесу, ухал филин.

***

- Это безобразие,- сообщил мне за завтраком отец Аполлинарий.- Голову надо немедленно окропить святой водой и похоронить.

- Сходите в лес, только возьмите с собой телегу,- парировал я.- Там таких сувениров до чёрта. А эту я сначала покажу Агнессе.

- Вы можете не выражаться хотя бы при святом отце ?!- накинулась на меня госпожа фон Вагнер.- И я не позволю показывать своей дочери такие гадости !

- А я всё равно сделаю это, даже если мне придётся схватиться с вами врукопашную ! Неужели вам ничего так и не понятно ? Эта, как вы изволили выразиться, гадость,- я поднял над столом голову, рычащую и пускающую слюни,- скорее всего напугала вашу дочь в лесу. Так отчего же не попробовать клин клином выбить ?

- Уберите немедленно !- вскрикнула госпожа фон Вагнер.

Завтрак для неё уже закончился - она оказалась на удивление брезгливой.

- Фрида,- подал голос господин фон Вагнер.- А ведь он прав.

- Поступайте, как знаете,- ответила его жена, возмущённая этим, как ей показалось, предательством со стороны мужа.

Я предложил голове кусок колбасы, а она в ответ почему-то плюнула в меня, так что пришлось повернуть её рожей к священнику. Тот некоторое время задумчиво смотрел на кривляющийся обрубок, а затем уточнил:

- Так вы говорите: остальные тела в лесу ?

- Совершенно верно. Там двадцать восемь трупов, так что святой воды возьмите побольше.

- Откуда такая точность ?- полюбопытствовал священник.

- А мы с господином Леопольдом фон Майерсхеймом их пересчитали.

Все три моих сотрапезника аж подскочили.

- Что ?- ахнул господин Герхард.- Да ведь он умер больше сотни лет назад !

- Леопольд специально прибыл из ада, чтобы помочь мне очистить лес.

- Король нечестивцев, проклятый в веках,- пробурчал отец Аполлинарий,- Он совершил множество ужасных преступлений против людей и религии, за что и был отлучён от церкви. Вам следовало отказаться от его помощи.

- Не болтайте чепухи, господин священник. Без него меня бы просто разорвали на куски. Кстати, он и не спрашивал, будет ли мне угодно принять его помощь, а просто прибыл и вступил в бой.

- Самая подходящая для вас компания,- фыркнула госпожа Фрида.

- Совершенно верно, фрау фон Вагнер. Очень жаль, что мы с ним родились в разное время.

Неизвестно, до чего бы мы договорились, но тут вошёл дворецкий.

- Госпожа и господин, к вам посетитель,- доложил он.

- Кто ?

- Господин Манфред фон Шульц.

- Немедленно зови !- взволнованно воскликнула фрау фон Вагнер.

И в зал вступил мой друг. Сначала с ним обнялся господин Герхард, потом у него на шее повисла фрау Фрида, после чего он раскланялся со священником и в последнюю очередь пожал руку мне. Густав с перевязанной головой мелькнул в дверном проёме и скрылся в неизвестном направлении вместе с Франсуа.

- Ого, под глазами круги, рожа помята,- приветствовал меня Манфред.- Небось до утра валялся с девкой на сеновале.

Скажи это я, и госпожа Фрида просто взорвалась бы от негодования. Но моего друга она лишь мягко упрекнула, мило улыбаясь:

- Ах, Манфред, ты стал таким грубым !

- Чтоб тебе всю жизнь валяться с такими девками,- проворчал я.

Однако им всем было уже не до меня.

Я прихватил отрубленную голову и тихо выскользнул из зала, пока чета фон Вагнеров носилась вокруг своего Манфреда. Мне хотелось завершить дело без лишних свидетелей.

Я вошёл в комнату Агнессы и молча протянул ей отрубленную голову с кривляющейся рожей.

Девушка испугалась.

Она вскрикнула, подобрала ноги и отодвинулась от меня.

Но это не было тем испугом, который исцелил бы больную.

***

Я вернулся в обеденный зал и швырнул голову на колени священника.

- Забирайте, она ваша.

- Как ?- спросила госпожа фон Вагнер.- Вы уже ?

- Да.