Сказание о верном друге

Молча, равнодушно глядел Черный Ворон на сына своего, Зурра, на Лана. Ни одним движением не проявил он ни заинтересованности, ни удивления.

От ручья прибежала новая группа людей, и среди них мать Зурра. Задыхаясь, она обняла ноги сына и закричала тонким пронзительным голосом...

Лан спросил у матери:

- Где Большой Орел, отец мой?

- Он там. Дивы терзают его болезнями. Много бед пришло в наше жилище...

Какой темной и тесной показалась Лану до мелочей знакомая родная пещера! С трудом разыскал он отца в темном углу. Как он изменился! Перед Ланом лежал немощный старый человек. Ему даже показалось, что отец умер. С замиранием сердца коснулся он костлявой руки.

- Большой Орел... я Лан, сын твой...

Отец открыл глаза. Долго глядел на него.

- Лан... ты?

- Отец. - Лан собрал все свои силы, чтобы не заплакать. Мужчина-охотник никогда не плачет. Тем более теперь, когда нужно сказать самое главное, ради чего шли они, ради чего выжили.

- Мудрый Аун велел мне... запомнить для племени Слово предков...

Заметив выражение недоверия в глазах отца, Лан гордо выпрямился:

- Да... еще он велел искать дорогу в страну предков...

Теперь Лан говорил торопливо, сбивчиво. Он боялся, что отец прервет его, не поверит. Хотелось поскорее рассказать все сразу... Но он замолчал, велел себе замолчать и сказал внятно и громко:

- Мудрый Аун доверил мне великую тайну рождения огня...

С удовольствием мальчик заметил, как вспыхнули глаза отца.

- Черный Ворон поднял руку на Ауна, соплеменника своего. Черный Ворон нарушил обычай племени. Сордо ему!..

- Молчи, - зашипел отец, - пропадешь!

Лан упрямо насупился.

Снаружи послышались яростные крики.

- Слышишь?.. Муна сказала... - И мальчик бросился к выходу.

Лан видел, как Черный Ворон швырнул Муну на землю, и Яна бросилась на защиту дочери.

Никто не спешил защитить их, некоторые кричали вслед за жрецом угрозы. Большинство же соплеменников безучастно наблюдали происходящее.

- Остановись, Черный Ворон! - громко крикнул Лан. - Люди таж! Этот человек нарушил обычай племени, он убил Мудрого Ауна!

- Замолчи, помесь гиены с шакалом! - взревел Черный Ворон и бросился на мальчика, но тот ловко вскарабкался на скалу.

- Охотники! - повернулся жрец к толпе. - Дивы лишили разума этих детенышей. Вместе с ними дивы вошли в жилище. Убейте их, и всем станет хорошо, станет много сладкого мяса.

Толпа зашевелилась, загалдела. Два охотника бросились к уступу скалы, где стоял Лан.

- Стойте!

Тихий явственный голос заставил застыть всех на месте. У входа в пещеру, тяжко опираясь на камень, в полном охотничьем облачении стоял Большой Орел. На темном фоне пещеры бледность его лица поражала.

Ропот пробежал по толпе, послышались возгласы удивления и страха. К отсутствию вождя привыкли, о нем перестали думать, как о живом. Жрец - вот кто решал все дела племени. Последнее время к вождю не обращались совсем, даже не говорили о нем в присутствии Черного Ворона...

- Пока я вождь... мне говорить первое слово... Выслушаем Лана, Зурра и Муну... Говори, Лан!

- Я сказал правдивое слово: Черный Ворон убил Мудрого Ауна. Пусть люди войдут в пещеру предков. Они увидят рану на голове Ауна...

- Как может детеныш Лан видеть через скалу? Дивы помогают ему? - снова закричал Черный Ворон.

И некоторые люди тоже закричали:

- Дивы помогают ему?!

Вождь поднял руку:

- Пусть скажет Зурр.

- Вуа! - Зурр попятился в страхе.

Черный Ворон всем корпусом повернулся к сыну.

- Ты тоже видишь через скалу? - спросил он громко и насмешливо, чтобы все слышали и видели - он не боится глупых слов детенышей.

- Нет, Зурр не видит через скалу... Зурр видел сам, как Черный Ворон убивал Ауна... Вот так...

И, подняв камень с земли, Зурр показал изумленным людям, как все произошло в пещере предков.

Черный Ворон пошатнулся.

Из всех присутствующих он один мог оценить достоверность сцены, с обезьяньим подражанием представленной мальчишкой. Да, было именно так. Первый раз он замахнулся, но ударить не решился. На второй - ударил и потом еще раз, уже лежащего. И пятился он так же, боясь повернуться спиной к убитому.

И вдруг с хриплым воплем Черный Ворон выхватил копье у одного из воинов, но Зурр перехватил его руку.

- Зурр сам видел! - повторил он, глядя в глаза отцу. - Сордо тебе!

Жрец захрипел и обессиленно осел на землю. Мертвая тишина повисла над толпой. Вождь покачнулся. Лан соскочил с уступа и поддержал отца.

- Говори, Муна.

- Лан и Зурр сказали правду. Своими ушами я слышала слова Мудрого Ауна... Еще он сказал Лану тайну рождения огня, великую тайну!

- Что теперь скажешь, Черный Ворон? - спросил вождь.

- Дивы вселились в этих детенышей, - повторял жрец одну фразу.

- Что скажете, охотники?

Люди заволновались, загалдели. Пока невозможно было понять, осуждают ли они Черного Ворона или сомневаются в правдивости слов ребят. Женщины говорили все враз, ничего не понять... Охотники молчали.

- Хорошо, - сказал Большой Орел. - Видно, женщинам придется решать, как жить племени... Пусть охотники откроют ход в пещеру предков.