Сказание об Иле

Уже светало, когда вся компания наконец оказалась на той же дороге, по которой несколькими днями ранее обоз держал путь к Гнезду. Посланник понял, что, проламываясь сквозь лесные заросли, они тем самым срезали путь. Роха был чрезвычайно удивлен, осознав этот ночной маневр.

Путники осмотрелись и после недолгой остановки отправились дальше в надежде уже скоро нагнать обозчиков. Впереди справа показалось озеро, его уже видел Роха по пути сюда.

– Смотри! – вдруг насторожился Ив.

Его рука была направлена вперед, как раз туда, где дорога у самой воды делала небольшой подъем. По направлению к ним, поскрипывая колесами, за лошадью тащилась повозка. Без сомнений, то была одна из тех… Из обоза Рохи. Одинокой повозкой никто не управлял. Еще издали Роха понял, что тянувшая ее лошадь больна, измученна и находится на грани собственных сил. Беглецы прибавили ходу. Когда же они поравнялись с повозкой, предположения стали явью: истерзанная лошаденка тяжело дышала и еле переставляла ноги, делая последние потуги, чтобы не свалиться замертво. В повозке лежал мертвец. Его сразу узнал посланник, то был Крутилка. Да, тот самый молоденький возничий, на которого он, Роха, однажды незаслуженно накричал.

Когда же беглецы перемахнули за пригорок, им открылась еще более жуткая картина. Брошенные повозки рядом с растерзанными лошадьми…

Часть повозок были перевернуты вверх колесами, другие лежали заваленными на бок, а третьи стояли как должно, вот только брошенными.

Роха насчитал их восемь, с учетом же той, что была на пригорке с мертвым Крутилкой, девять. Все повозки, что привел он из Иля, находились здесь перед его глазами.

Не успел Роха перевести дух, как его позвал Ив; он стоял около озерца и смотрел на воду.

У самого берега, выставив из воды огненную бороду и живот, похожий на бурдюк, распластался Туро. Его большое тело мирно покачивалось на едва заметных волнах, уцепившись ногами за берег.

За эти же ноги Роха вытянул его из воды. Один глаз Туро вытек, другой остекленел и через узкую щель заплывшего века, вероятно, встречал первый рассвет после смерти. Без сомнений, здесь произошла схватка. Топор Туро, покрытый до рукояти уже почерневшими пятнами крови, лежал неподалеку.

И вот опять услышал Роха голос своего проводника. Там, около перевернутой повозки, лежали еще двое убитых, чуть в стороне от них ― еще один, из воинов, а там еще и еще. Один из старых конюхов мертвой хваткой сжимал в руке нож.

Одного за другим Роха обошел всех.

– Нагнали и напали, как стемнело, а своих мертвецов, видать, с собой забрали… и еще глянь-ка… Следы собак вокруг. Вот для чего их выпустил Ямых. По следу шли… На расправу, – поспешил сообщить оказавшийся рядом Ив. А затем, отъехав немного, добавил: – Пятерым вашим уйти все же удалось. Верхом… – И проводник указал направление, обратное от Гнезда. – Погони за ними не было.

– Не успели мы… – с горечью прервал его Роха. – Ямых подстраховался, подослав убийц с собаками. Все делал он наверняка. А этих, что ушли, в живых оставили лишь для того, чтобы узнали в Иле не только о моем предательстве, но и о страшном злодействе. Смертью соплеменников связать меня решили.

– Надо уходить! Светает! Неровен час вернутся те убийцы, – поторопил юный закрайник Роху. – В Гнезде, уж верно, подняли шум. Я знаю, что нужно делать, чтобы сбить преследователей с толку. – Ив поведал Рохе свой замысел.

Выслушав своего проводника, посланник согласился с ним.

На том и порешили.

По замыслу беглецы переодели несчастного Крутилку. Из вещей возничего Ив себе не взял ничего и теперь оставался в одних штанах. Надев на мертвеца одежду Рохи, беглецы стали усаживать его на Гора. Тот никак не хотел держаться и при каждой попытке усадить его верхом заваливался вперед на конскую холку. Тогда для большей устойчивости Ив подсунул Крутилке под мышки пару рогатин, а потом скрепил все это покрепче и привязал беднягу к коню.

Роха взял у закрайника оставшийся кусок веревки и размахнулся им как хлыстом, а затем, сделав полный оборот вокруг собственного тела, ударил им Гора. Тот понесся прочь.

– Домой! – еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, закричал ему Роха вслед.

В одежде посланника Крутилка и вправду был похож на Роху. Издали он походил на раненого всадника.

Беглецы свернули с дороги. Здесь они решили разделиться.

– Собаки за твоим конем пойдут по следу, ты же иди в обход болот, круг будет большой, но на пятую ночь ты достигнешь Иля. Войдешь в него ты с севера. Лошадку мою береги, она здесь все дороги знает. Да, и еще, там в моем поясе соль.

Роха проверил рукой, действительно, в поясе лежала соль.

– Зачем мне соль?

– Быть может, тебе она еще сослужит службу. Соль дороже золота, железа. Бери ее и не расходуй понапрасну. Найдешь ей применение, когда момент наступит. А теперь прощай, посланник!

Ив хлопнул ладонью своего коника, и тот побежал, унося Роху все дальше от этого злосчастного места.

Путы