Сказание об Оками 5

– Ой, простите, Цунаде-сама, – смутился ребенок. – Пожалуйста, не ругайте Оками-саму. Если бы она не согласилась меня взять, я бы сам, хм, сбежал и повторил бы ее путь, пока не доплыл бы до Узушио.

– А за вступление в группу наемников-нукенинов вы на меня орать не будете? – уточнила я.

– Нет. Потому что ты пока никуда не вступила. Обсудим серьезно, узнаем, кто это такие и чем известны. Мне не очень нравится сама идея, но она способна пополнить бюджет деревни. Тут Фумито-кун собирается сказать тебе кучу романтической ерунды. Закрой уши ребенку.

Дей надулся, но никто ему уши затыкать и не собирался. Ничего такого смущающего мой парень все равно через Кацую передавать не будет. Наша улитка-сплетница разумная, а не биологический аналог телефона. При ней всегда нужно фильтровать базар, понимая, что и кому говоришь. Так что получился всего-то милый обмен любезностями, состоящий из банальных фраз о том, как мы скучаем без второй половинки. Казалось бы, пустой трёп, а настроение мне приподнял.

На месте мы не стояли, двигались к пещере, которую я мысленно окрестила волчьим логовом. Именно там впервые повстречалась с детьми Китакадзе-самы. Конечно, оставить наше присутствие без внимания обладающие чутким нюхом хищники не могли. Вскоре с нескольких сторон послышался звериный вой. Взглядов я пока не чуяла. Но глаза не особенно и нужны для понимания ситуации, когда есть офигительно чуткий нос.

Окружила нас стая, то там, то тут многочисленные хищные тени мелькать начали. Ничего так они у меня размножились. Даже как-то слегонца неуютно стало. И Ши-тян и Дей инстинктивно поежились. А уж когда громадный Китакадзе-сама возник перед нами мощным прыжком при приземлении, после которого как будто земля дрогнула, и мальчик и девушка рефлекторно шаг назад сделали. Я – нет. Что мне волк-переросток в сравнение с девятихвостым ублюдком? Не напугать. Я и в первую встречу вполне себя уверенно чувствовала. И для обновления контракта с призывом периодически контактировала.

То, что вожак стаи еще немного подрос, сюрпризом для меня не стало. Нормальный зверь, добравшись до таких габаритов, стал бы больше жалким зрелищем, чем грозным. Но я, походу, раскусила, в чем их секрет. Всех призываемых зверушек. Они отчасти энергетические существа, существующие за счет чакры, а не слабой плоти. Не уверена, каков в них баланс между материей и энергией. Может быть, животные полностью материальны, а чакра нужна для подпитки нестандартного. Разума, например. Или размеров. Уверена, Орочимару в курсе. Как и другие шиноби-ученые, наверняка занимавшиеся вивисекцией призывов. Надо будет по случаю спросить. Да хоть бы и у наставницы. Че она, зря со змеиным ублюдком в одной команде состояла? Наверняка знает.

Из отчасти энергетической природы зверей следует однозначный вывод: контракты – это нечто вроде симбиоза. Без надежного источника чакры, то есть человека, этим громадинам придется поглупеть и скукожиться. Так что пусть и не пытаются сделать вид, какие они тут самостоятельные и независимые.

– Привет, Китакадзе-сан, – несмотря на все мои размышления о вежливости лучше не забывать. – Вот, была неподалёку и решила заглянуть, узнать всё ли у тебя хорошо. Как у вас тут с погодой? Не досаждают ли человеки? А то могу и место получше для вашей стаи поискать, если так, ты только скажи.

– Маленькая самка немного подросла, – добродушно, насколько возможно для такого грозного гиганта изрек волк вместе с рычанием. – Кого ты к нам привела? Еду? – и облизал морду большим, как и он сам, розовым языком. Дей слегонца побледнел. Все-таки ему семь. Вот Шизуне испуга не показала.

– Очень смешно, – усмехнулась я. – Привела к тебе познакомить новых членов моей стаи. Они бы тоже хотели контракт. Принюхайся к ним, хорошо ли у них чакра пахнет?

– Королева слизней тут, – рыкнул зверюга после того, как втянул носом воздух.

– Кацую-сама и правда тут, мы с ней друзья, но контракта между нами нет, – ответила я, мысленно сожалея об этом факте. Волки милашки и в целом полезны, но сравнение с улиткой-колоссом они проигрывают вчистую. Сейчас, правда, я пользуюсь плюсами и тех и других. Но кто знает, как долго еще Цунаде-химе продолжит одалживать жителям Узушио свой призыв? И вообще, она не бессмертная, несмотря на всю свою деланую молодость и офигительную регенерацию, которой мне следует позавидовать.

– Волки и слизни не дрррузья, – прорычал Китакадзе-сан. – Но и не вррраги. Пусть стая посмотрррит.

Как хорошо, что я наконец-то тут побывала. Оценила масштабы шерстяного сообщества, собравшегося тут, и осталась под впечатлением. Уже десятка три особей набралось. Молодняк в основном, потомство тех нескольких волков и волчиц, что изначально поселились в долине.