Сказание синего леса

– Ладно, – пожала плечами Звягинцева, скрестив пальцы. – Говори, что знаешь.

– Рост выше среднего, тёмные волосы, серые глаза и скверный характер, – парень тряхнул головой и откинул за спину собранные в косичку густые волосы. – Проходил тут недавно. С котом. Противный такой.

– Кто? Кот?

– Да оба. Зашипели на меня, окаянные, – поморщился парень. – А я ведь им просто помочь хотел.

Александра улыбнулась. Это было похоже на Стаса. И он всё же смог поймать приглянувшегося кота. Вот только неожиданная ночная прогулка Вознесенского не могла не напрягать Александру, и девушка, сделав короткий шаг вперёд, заглянула в тёмные, зелёные, как летняя листва, глаза паренька.

– Куда он направился?

Парень кивнул на тропинку за спиной Александры, по которой Звягинцева пыталась прорваться несколько минут назад глубже в лес.

– Там прям в паре метров то самое озеро, – юноша соскочил с пенька. – Надеюсь, ты ещё не опоздала.

Неловко рассмеявшись, Александра заправила за ухо выбившуюся прядь. Александра никогда не опаздывала, а иногда приходила слишком рано для своей работы. Но каждая секунда промедления могла стоить и Стасу, и его добыче жизни, а разгребать потом всё, что натворил Вознесенский, и строчить Ростиславу объяснительные Звягинцева не хотела. Если у неё и было желание, которым она горит, то это нормальный отдых где-нибудь на тёплом побережье в Италии, а не дождливое лето на границе с Карелией.

– Ты хотел, чтоб я тебе помогла, – неожиданно вспомнила Александра и рассеянно похлопала себя по карманам.

Только сейчас девушка вспомнила, что блокнот и карандаш у неё отобрал Станислав.

– Да. Избавь меня от этого окаянного, – в голосе незнакомца промелькнула слабая мольба, но на лице всё так же было невозможно прочитать ни одной эмоции. – Всю душу он мне вымотал, пока расспрашивал, как к озеру пройти. Озеро-то у нас небольшое да чистое. Ночью луна всё дно освещает, а рыбёшка в лучах этих купается. Красота. Лепота. Да повадились туда чужаки ходить. Люд местный пугают.

– Люд? – переспросила Александра.

– Да. Живут там три красавицы, – согласно кивнул парень. – Да только чужаков они не очень любят. Особенно девушек. А вот юноши у них в почёте. Вот только… Как бы твой, – незнакомец рассеянно кивнул куда-то за спину Александры, – бед не натворил. Больно жалко мне его.

– Вот как.

Александра закусила губу. Что-то в словах паренька её напрягло. Но как бы Звягинцева ни силилась вспомнить, где она уже подобное слышала, мысль ускользала от неё песком в перевёрнутых часах. Александра оглянулась на вьющуюся меж листвы и хвои дорожку и невольно раскрыла рот: там, где ещё минуты назад была непроходимая чаща, ветви расступились, а даль мерцала отражёнными от водной глади серебристыми лучами, маня к себе и указывая путь.

– А ты кто вообще такой?..

Александра обернулась, но таинственный помощник уже исчез: о его присутствии напоминало лишь мерное покачивание веток да встревоженные перекрикивания лесных птиц.

Лозы синего тумана подобрались ближе к ногам Александры и, помедлив несколько мгновений, стегнули девушку. Один шаг. Другой. И вот Александра уже побежала по распахнувшейся перед ней тропинке, уворачиваясь от хлестающих по лицу веток и мечущихся в беспокойстве птиц. Высокие стройные сосны, облачённые в персиковые сарафаны, становились все реже, обиженно качая друг на друга скрывшимися среди низкого звёздного неба макушками. Возле нескольких сосен Александра заметила вытоптанные круги – даже травинка не решалась пробиться сквозь землю, покрытую пожухлой сухой хвоей.

Лес менялся, а серебристые воды озера тихо шелестели в тишине ночи и разбивались о берег. Звёзды скатертью отражались от прозрачного зеркала, и только немногим удавалось уронить свой свет на зеленоватое дно. На противоположном берегу сосновый бор стеной уносился ввысь, а мшистый утёс навис над водой. Александра остановилась. Ноги утопали в глубоком песке, а глаза щурились от блеска озера. Холодный пресный запах щекотал обоняние и рассеивал бдительность безмятежностью и покоем.

– Вы пришли спасти нас?

Худенькая бледная девушка настолько неожиданно появилась перед Александрой, что та невольно отшатнулась назад, врезавшись во что-то. Обернувшись, Звягинцева увидела ещё одну девушку. Её длинные светлые волосы отливали зеленоватым блеском, а рваный сарафан едва прикрывал костлявое тело. Среди блестящих от воды прядей Александра заметил несколько рыбьих косточек, на манер невидимок держащих причёску девушки.

Кто-то дёрнул Александру за руку, и теперь уже третья девушка привстала на цыпочках и с надеждой заглянула Звягинцевой в глаза:

– Мы же видим, вы одна из нас. Помогите нам.