Сказания Дарины. Книга третья.

— Я очень внимательно Вас слушаю, Ваше Величество, — по праву Богини первой заговорила с королём — Вы о чём-то хотели меня просить?

На мгновение его человеческий взгляд стал острым, а паучий грозно перебрал лапами по паутине.

— Вы правы, Ваша Светлость, — неожиданно скрипучим голосом ответил он — я действительно хотел просить Вашей помощи и пока её от Вас не получу, Вы не покинете моего Мира.

— Вы не учтивы, Ваше Величество, а неучтивость я не люблю. Вы напрасно выбрали этот способ общения с Богиней и этот метод приглашения её в свой Мир. Это не мудро с Вашей стороны. Я дам Вам шанс исправить ошибку и ещё раз попробовать со мной поговорить.

— Вы не сможете покинуть моего Мира, Ваша Светлость, пока я Вам этого не позволю! — вскинулся паучий король.

— Мне очень жаль, что именно так началось наше знакомство, Ваше Величество. В следующий раз попытайтесь вспомнить правила этикета по отношению к Богине — усмехнулась снисходительно и шагнула назад к подругам.

Легкое препятствие заклинания «ограничивающая вуаль» распалось с тихим хлопком и я вернулась на лесную тропу.

— Что случилось, Даринка?! — подскочила ко мне Илька — Ты куда пропала?!

Ари в этот момент воевала с моим, перепуганным насмерть, вороным, который пытался вырвать уздечку из её рук и удрать.

— Всё нормально — кивнула Ильке, перехватывая у Ари повод — Просто неудачное знакомство, не больше — погладила морду коня, успокаивая его эмоциональным импульсом — Всё хорошо, Бард, ты молодец.

Он облегчённо вздохнул, уткнувшись лобастой головой, мне в плечо. Погладила животное, легонько похлопала по шее.

— Кто это был? — спросила Ари.

— Король Пауков. Пусть попробует ещё раз, может получится лучше — ответила и вскочила в седло — Ну что, поехали?

— Даринка, ты знаешь, — улыбнулась Илька, посылая вслед за мной своего коня — вот столько лет с тобой знакомы, а к тому, что ты Богиня привыкнуть никак не могу.

— Я тоже — кивнула в ответ и улыбнулась — Лучше не привыкать, а то зазнаюсь ещё.

— Тебе это не грозит, — хохотнула Ари — а то уши надерём и не посмотрим, что Богиня.

До вечера ехали без приключений. На ночлег остановились на берегу живописного озерца. Пока мы с Ари занимались лошадьми, Илька наловила рыбы и теперь запекала её в огромных листьях лопуха, выстеленных изнутри листиками и ягодами ежевики.

Вода в озере от подземных источников была холодная, но чистая и сладкая. Искупавшись и нахлебавшись воды, расселись вокруг костра и принялись за ужин. Рыба получилась ароматная, вкусная, так и таяла во рту.

Под конец ужина выпили горячего чая, развалились на одеялах, сыто и лениво смотрели на темнеющее небо, тихонько переговаривались, пока не заснули. Перед сном неудачно вспомнила о Сергее и, видимо, из-за этого он снился мне до самого утра.

* * *

К обеду лесной массив внезапно закончился. Дальше перед нами простиралась бескрайняя степь. Ни кустика, ни деревца, только «перекати-поле» неслись в разные стороны, гоняясь друг за дружкой или догоняя ветер. Реденькая чахлая травка росла то здесь, то там и кланялась ветру острыми кончиками листьев до самой земли. Жаркое солнце нещадно палило с блеклой голубизны неба. Ни единой тучки. Только солнце, небо и степь.

Глянула на Ариадну.

— Далеко отсюда до Источника, Ари? — спросила подругу.

— Говорят два перехода, — пожала плечами подруга — Сама я там ни разу не была, но из того, что слышала, говорят, там не сладко — и пояснила — Там охрана из элементалей стихий. Просто так не прорваться.

Илька тихонько свистнула, разглядывая верхушки деревьев за нашими спинами. Мы оглянулись. По всей кромке леса на верхних ветвях высоких деревьев то вспыхивали, то гасли активные охранные заклинания.

— Ну, вот, — сообщила Ари, кивнул на вспышки — Совет уже знает, что мы направляемся к Источнику. Сейчас сюда всей капеллой мальчиков прибудут Хранители и будет весело.

— То есть? — не поняла я.

Ответить она не успела. Засветились квадраты пяти порталов. Из них, один за другим, верхами выехали вооружённые до зубов латники. Последним проявился рыцарь «в сияющей броне». Забрало шлема открыто и из него остро смотрят прищуренные стальные глаза, цепкие и холодные.

— Кто такие и что здесь делаете?! — громыхнул железом и голосом рыцарь.

Мне стало искренне жаль его коня, который аж присел с перепугу.

— Ваша Высокость, одну из них я знаю, — сказал один из латников — Это мамзелина Адария, дочь графа Адария, Министра Внешних Отношений Мира.

— И что эта мамзелина здесь может делать? — спросил рыцарь, не сводя с Ари глаз.

— А она маленько не в себе — поведал латник чуть приглушенным голосом — МожетЬ и заплутала с подружками, а её все в городе ищутЬ. СваЙба-то на носу. Король не будетЬ доволен, ежели невесту не найдутЬ. Жених, вроде как, тожеТЬ исчез сколько-то дней тому. Обоих ищуТЬ. Приведём мамзелину к ейным ойцу и матке, награду получим…

Рыцарь повернулся к латнику вместе с конём, зыркнул недобро. По широкому кругу подъехал к нам. Иначе не мог. Конские латы ограничивали движения животного.