Сказания Темного королевства

Глаза темного мага закрылись навсегда. Зарий нашарил на его шее кучу всяких разных цепочек – амулеты и талисманы, что водились у всякого уважающего себя мага. А этот оказался с темным даром, да еще и с Тьмой водился. Так, где это у него… Зарий торопливо рассматривал кулоны, висюльки, камушки, косточки, что маг таскал на себе. Вот оно. Черный рубин в золотой оправе. Золото оплавилось по краям камня, но амулет еще был жив, хотя силы в нем едва теплились. Маг сорвал кулон с шеи мертвого мага и вышел из шатра.

Король выслушал короткий отчет мага о встрече пожирателя с Тьмой.

– Что значит – бросил в него Тьмой?– не понял король,– Ведь все некроманты владеют силами тьмы, насколько я знаю.

– Не совсем верно, ваше величество,– вздохнул Зарий,– Темные маги- все взаимодействуют с миром мертвых, это верно. То есть мы почти все – кто-то в большей, кто-то в меньшей степени – некроманты. Но Тьма – это то, что доступно не каждому, я бы так сказал, лишь избранным. Это как архимаг у светлых магов. Только чтобы стать архимагом, нужно сначала постигнуть все ступени магии, от восьмой до первой. А обладать Тьмой может не каждый темный, даже если и найдет вот такой ее кусочек,– Зарий бережно передал рубин на цепочке королю,– Она дается не каждому.

– Здесь что-то осталось от нее?

– Да, и я даже думаю, что смогу вызвать эти силы, хотя никогда раньше и не пробовал.

В своем шатре Зарий занялся изучением камня. Возможно, это была только случайность, что Тьма так подействовала на пожирателя. В любом случае нужно провести эксперимент. Вот только где взять плененную тень?

Кулон он положил на стол, достал лупу и наклонился поближе, чтобы разглядеть надписи, полустертые и временем и недавним выбросом колоссальной силы. По преданию, такие рубины черного цвета темным магам давали демоны в обмен на свою свободу. Силы Тьмы почти безграничны, и многие чернокнижники мечтали завладеть подобным украшением, потому и процветает до сих пор искусство вызова демонов. Зарий и сам по молодости этим баловался, чего скрывать. Но встретил свою любимую жену и мысли о завоевании мира остались в прошлом. Так он и не нашел свой черный рубин.

– Sorus,– тихо произнес маг. Прошла секунда, вторая. В глубине камня загорелась красная искра. Вспыхнула алым, озарив стенки камня, и пропала. Цвет словно налился чернотой, утратив свой пепельный тусклый оттенок. Перед Зарием лежал настоящий черный рубин.

Глава 13

До Марики печальные вести о положении дел в королевствах не доходили. Дана запретила хоть как-то сообщать ей о пожирателях магии. Да и сами жители деревеньки на краю жизни редко получали новости, вот только летом как раз и приезжали торговцы с новым товаром и сплетнями. Но их не было уже давно, месяц прошел, потому все и оставались в неведении насчет новой угрозы.

Марика же упрямо ходила к границе каждый день и рисовала. Дома в деревне Снежки, а жила она у вдовы с тремя детьми, у нее скопился целый сундук рисунков. Но это все было не то. В письменах было что-то знакомое, но вот что – опознать не удавалось. В книгах, что девушка привезла с собой, подобных символов не было. Но тем не менее, письмена казались ей такими знакомыми, словно вот вчера она их читала, а сегодня почему-то не помнит смысл.

Пройти за ледяные бруски так же не удавалось. На границе стояло столь сильное охранное заклинание, что действовало даже на крайшей, хотя те имели иммунитет к магии. Волки прижимали уши к голове и, поскуливая и цепляя рукава шубки зубами, оттаскивали Марику от брусков. А вот девушка запоминала звуки, тональность, и интенсивность сияния, что исходило от брусков границы.

День за днем она уходила все дальше и дальше, очерчивая настоящую границу Снежного царства на карте своего королевства. Преследовала она две цели. Во-первых, точно выяснить, где начинается Морк на севере. Во-вторых, и это уже личная цель, Марика решила найти слабое место на границе, и все-таки пробраться в заснеженное королевство. Да, именно пробраться внутрь и нарисовать настоящую зиму, которую никогда не видел королевский дедушка. А потом Марика поедет к нему в гости, и подарит все свои рисунки, чтобы король на пенсии любовался зимой, о которой скучал.

Дни шли за днями, но исполнение задумки даже не думало приближаться. Казалось, граница бесконечна – она начиналась у западных Майнских гор далеко-далеко от Морка, за три королевства, и обрывалась у Черных гор на востоке.

В королевствах в это время началась паника. Кеарта, Селейя и Цинния почти полностью опустели. Крестьяне собирали свои пожитки и отправлялись в далекий неизвестный путь, спеша поскорее убраться из страшных земель. На своих постах остались лишь армии да маги, что состояли на службе.

Болота надвигались прямо на глазах. Рион вместе с Зарием каждый день ходили отмечать, сколько еще земель они поглотили за ночь. Почти месяц от гибели Эраты, и треть от территории соседствующих с ней королевств уже исчезла.

Зарий показал рубин Тьмы Риону. Парень повертел его в руках, попробовал произнести заклинания. Не удалось вызвать отклик камня.