Сказания Темного королевства

Не успел он подняться повыше, как заметил столпотворение внизу. Телеги, обозы с пожитками и детьми не двигались, а рядом суетились люди. Беженцев сопровождали малочисленные гвардейцы, и таких выделили только король Дамиан для своих крестьян. Беженцы из Циннии обходились своими силами. На середине пути два потока людей встретились и пошли вместе, двигаясь в Ириллию, королевство, соседствующее и с Циннией и с Селейей. Маг спустился поближе. Телеги застряли в трясине, что образовалась после весеннего паводка на реке Медной. В эту весну было очень много наводнений, и вода не везде ушла до конца даже сейчас, в конце лета. Гвардейцы и крестьяне толкали одну из телег, но помогало это мало – колеса прочно увязли в грязи.

Лерату предстоял нелегкий выбор – как можно быстрее лететь дальше, чтобы получить помощь для гномов и людей, или помочь здесь. Вздохнул, огляделся. Вот впереди небольшой лесок, до туда можно будет долететь незаметно, все сейчас заняты спасением увязшего имущества.

Из леса вышел неприметный молодой человек, черноволосый и сероглазый, с котомкой наперевес. Добрался до толпящихся людей, что больше мешали, чем помогали.

– Эй, солдат, помощь нужна?– негромко окликнул он старшего по званию. Тот стоял у первой телеги, и активно советовал, куда тянуть, с какой скоростью, и бурно перемежал речь недобрыми словами о том, что боги в наказание отправили его сюда, командовать косорукими и безголовыми подчиненными. Да и голосистые крестьяне тоже хороши, тащат свои обозы куда ни попадя, вместо того, чтобы сначала разведать, что там впереди.

– Иди, помогай,– недовольно сказал начальник гвардейцев,– Тоже небось криворукий, как и все здесь,– сам же он стоял на пригорке, где посуше, не желая пачкать свои новые сапоги.

Лерат молча подошел к одной из телег. Ее тягал молоденький паренек, красный от натуги. Ему помогали трое детишек самого младшего возраста. Тут и вдесятером крепким мужчинам не справиться, что уж ждать от детей, и где их отца носит. О том он осведомился, когда, не спросясь, подпер борт телеги плечом. С помощью пары заклинаний колеса освободились из цепкой грязи и с облегчением встали на твердую землю.

– Нет у нас отца,– буркнул паренек, изо всех сил выталкивая телегу на сухое место. Вздохнул с облегчением, откинул челку со лба и снял кепку. Из-под нее выпал каскад светлых длинных волос. Лерат с изумлением обнаружил, что перед ним стоит девушка, по возрасту чуть младше его самого.

– Спасибо, что помог,– с обожанием в голосе произнесла малышка лет пяти, подойдя поближе. В руках она теребила потрепанную самодельную куклу. Тельцем ей служила мешковина, набитая соломой, глаза и рот нарисованы угольком, простое домотканое платье. И только волосы куклы были густыми, длинными и светлыми, похожими на… Лерат перевел взгляд на голову старшей незнакомки. Похоже, раньше волосы спускались намного ниже спины.

– Всегда пожалуйста,– улыбнулся он девочке, и заторопился – надо помочь остальным, и лететь дальше. Достал из котомки веревочный поясок и повязал его кукле.

– Смотри, кукла у тебя еще краше стала, только пояса и не хватало. Ну, беги к сестренке, а то она во мне взглядом дыру прожжет.

– Не прожжет,– фыркнул мальчик восьми лет,– Она рада, что ты помог, просто боится не успеть к нашей бабушке. Она уже старенькая, может помереть в любой момент. И тогда мы останемся без крыши над головой, идти-то нам некуда.

– Удачи вам в пути,– пожелала Лерат и направился дальше. Телеги как по волшебству вылезали из грязи, как только он к ним прикасался. Крестьяне слезно благодарили, ведь дорога дальняя, и остаться без повозки в такой момент было еще хуже, чем смерть. Украдкой Лерат подсушивал землю, чтобы впредь такого не повторилось, да и под ногами стало приятно чувствовать настоящую землю, а не хлюпкую трясину.

Когда солдаты вытащили в конце концов свою первую и единственную телегу, начальник наконец соизволил оглядеться. Он удивленно вытаращил глаза, глядя, как крестьяне справились со всеми трудностями и вытащили все телеги, а теперь поправляют покосившиеся пожитки на повозках, и молча отправляются в путь.

Родные и до боли знакомые горы показались на рассвете следующего дня. Принц летел над спящей Герией. Это королевство было более знакомым из всех соседствующих с горами Миат странами. Здесь никогда не было войн, смен правящих династий, революций, бунтов, да и просто народных возмущений. Герия была добродушно-спокойной. И сейчас даже думать о будущем стало легче – в Герии сам воздух, казалось, успокаивал. Все наладится, пожирателей изгонят, и во всех остальных королевствах воцарится мир на длительное время, нужное, чтобы залечить раны.