Сказания Темного королевства

– Красивые у вас имена,– похвалила Марика,– Кто меня поведет к вашей королеве?

– Мы все и проводим, все равно нужно будет ей объяснить, как человек прошел через нашу границу,– мягко улыбнулся Айсберг.

– Точно,– подтвердил Вьюга,– И отправляться можем прямо сейчас, смена уже прибыла.

Марика огляделась – новых людей она не заметила. Зимний подхватил ее на руки. Указал на ворох снежинок, что падали с неба. У поверхности снежинки соткались в фигуру человека. Вот вторая снежная тень, третья…

Марика обнаружила, что тени стали меньше, а на самом деле это Зимний со своей ношей поднялся в высь, в облака. Остальные стражи границы летели рядом. Фигуры внизу уже уплотнились, и было видно, что это очередные здоровяки в легкой одежде.

Крайшей тоже не забыли – они летели рядом на снежном облачке, едва слышно поскуливая – не предназначены они для полета по воздуху, да еще такому ненадежному!

Снежное королевство не показалось Марике особо примечательным – кругом снежные холмы, ни города, ни храмов, ничего нет. Даже жителей не видно. Зимний приземлился рядом с одним из таких холмов. Метель сказал слово, незнакомое девочке. В холме открылся вход, обычные каменные ступени вели вниз.

– Прошу, маленькая принцесса,– улыбнулся Айсберг, делая приглашающий жест. Девушка с любопытством заглянула внутрь.

Спускались они всего несколько минут, и, если в самом начале пути, у поверхности, в лазе было темно, то по мере продвижения компанией вниз, стены и сама лестница все более светлели. Теперь стены напоминали застывшую прозрачную воду, внутри полную водорослей, а в ступенях можно было увидеть маленьких рыбок. Марика настолько увлеклась их рассматриванием, что пропустила момент, когда они вышли на открытое пространство.

– Добро пожаловать в Снежный дворец,– сообщил Зимний. Марика оглянулась и потрясенно замерла – они находились в огромнейшей пещере, даже свод ее, что терялся в высоте, сверкал голубым льдом. А под сводом располагался прекраснейший дворец из матового льда, раскрашенного причудливыми цветами – казалось, во дворце живет северное сияние, и подсвечивает все зимней радугой.

– Какая красота,– восхитилась девочка.

Стражи повели ее во дворец, по пути рассказывая о ледяных скульптурах, что встречались им на пути.

– Вот это семейство голубей, их случайно занесло за границу сильнейшей метелью,– Айсберг показал на птиц, замерших в полете. Три ледяных голубя парили в невесомости, и скульптуры были настолько живыми, что казалось, вот закончат они взмах крыла, оттолкнутся от воздушной прослойки – и взлетят вверх.

– Зачем их убили?– потрясенно спросила Марика, разглядывая замерзшее чудо.

– Нет, малышка, они живы, просто королева остановила все жизненные процессы. Если их оживить сейчас, они умрут от холода через час, не успев выбраться в теплую местность.

– Неужели больше ничего нельзя для них сделать?

– Мы обычно забираем таких животных с собой, когда по делам направляемся за пределы нашего королевства,– утешил ее Айсберг,– Скоро придет очередь и этих голубей, надолго мы их здесь не оставим.

Потом ей показали замерзшие скульптуры белого медведя, росомахи, двух волков. Выполнены они были с такой же точностью, что и голуби, а значит, раньше эти животные были живыми.

И вот Марика оказалась перед дверями в снежный тронный зал. Створки дверей были покрыты изморозью, складывавшейся в восхитительные узоры из снежных цветов, поющих птиц, порхающих бабочек. Северное сияние раскрашивало каждый цветок в свой, неповторимый цвет, и, казалось, на дверях цветет настоящая поляна, полная тепла, солнца и жизни. Створки открылись.

Тронный зал был небольшой, что удивительно для такого огромного дворца. В зале никого из подданных не было, лишь пятеро стражей нарушали тишину своими шагами, да нетерпеливая девушка, которой было интересно все на свете.

– А где ваша королева?– вопрошала Марика нетерпеливо,– А почему тронный зал круглый? И где трон?

– Уймись, бесенок,– сквозь усы добродушно усмехнулся Зимний. В центре зала закружились снежинки, все быстрее и быстрее, и соткали они фигуру прекрасной женщины в иссиня черном платье, расшитом крупными чистейшими сапфирами, уж в драгоценных камнях Марика разбиралась – гномы научили.

– Здравствуй, королева,– в один голос сказали стражи и поклонились. Марика запоздало сообразила, что увидела, наконец, ту, что искала долгие месяцы, и торопливо сделала реверанс.

– Приветствую вас, королева.

– Добрый день, мои доблестные стражи,– раздался мягко-прохладный голос,– И ты, маленькая незнакомка. Айсберг, ты начальник пятерки, что побудило тебя нарушить вековой указ о недопустимости на нашу территорию людей?

– Моя госпожа, девочка вошла сама. Она знает слово, отпирающее нашу границу.