Скажи будущему - прощай!

- А почему бы и нет? - спросил я себя, поворачивая ключ зажигания. Потом проверил положение рычага коробки передач и выжал педаль стартера. Двигатель завелся почти мгновенно. От неожиданности я выключил зажигание, вышел из машины и прошелся по улице. Ярдов сто прислушивался к отзвукам собственных шагов, и тут же оказался под кроной хлебного дерева. Все вокруг было тихо и пустынно; внезапно мне пришла в голову мысль, что Мэндон прав: человеческие рефлексы всегда чем-то обусловлены. Моя реакция была вызвана случаем, произошедшим много лет назад, только автомобиль был, конечно, другой марки. Эта глупая ситуация, почти животный рефлекс и мое знание его истинной причины, заставили меня дать себе слово, что ничего подобного больше не повторится.

Я вернулся в машину с желанием прокатиться вокруг квартала. Даже если бы гул мотора стал похож на рев самолета, меня это уже не остановило бы, но как только я поравнялся с машиной, двери коттеджа распахнулись и на улицу повалили слушатели доктора Грина. Ну и ладно, мне не нужно лишний раз себе доказывать, что я преодолел свои страхи.

Тем временем люди разъезжались на своих колымагах, расходились пешком и степенно желали друг другу доброй ночи. Наконец на дорожке появилась и Маргарет Добсон, направляясь ко мне прямо через газон, и я снова увидел белизну её кожи, обрамленную смоляной чернотой волос. У меня опять перехватило дыхание.

- Ну, - сказала она. - В чем дело? Снова запах духов?

- Это жестоко.

Она рассмеялась.

- Или ты боишься, что моя машина кусается? Почему так быстро заглушил двигатель?

- Ты услышала...

- Услышала? Да его слышали жители целого квартала, он довольно изрядно шумит. По правде говоря, я никогда не пользуюсь этой машиной вечером, если только не хочу кому-нибудь досадить, гоняя по его улице...

- И чем мы сегодня будем заниматься, портить настроение твоим друзьям?

- Это я уже сделала.

- А машина чертовски хороша. И скорость, наверное, соответствующая.

- Так и есть...

- Боюсь, что она у тебя долго не задержится, если будешь оставлять ключи в замке зажигания, - я захлопнул за ней дверь, обошел машину и уселся рядом. - Нет, такие люди как ты просто не хотят лишать воров работы...

- Я никогда ничего не запираю...

- А что же ты делаешь, каждый день меняешь машины?

- Что-то вроде того... - она завела мотор, тот буквально взорвался и мы тронулись. Машина производила столько шума, что, похоже, глушителя у неё просто не было. Про неё нельзя было сказать, что двигатель взревел и перешел на ровный гул, никаким гулом и не пахло.

- Ну и как прошел день? - поинтересовался я.

- Все как обычно, а у тебя?

- Не зря. Ничего определенного, но появились неплохие перспективы.

- Я очень рада.

- Спасибо, - я наклонился к ней, стараясь уловить запах Huele de Noche, но безуспешно. Мне виден был её бледный профиль, её черные локоны, но все бесполезно, я не чувствовал знакомого аромата. Интересно, почему...

Она почувствовала мой взгляд и улыбнулась в ответ.

- Просто интересно... - заговорил я. - Почему ты не пользуешься косметикой?

- Потому что мне это не нравится. Кстати, у тебя есть какие-то планы на сегодняшний вечер?

- Только один - провести его с тобой, - прямо ответил я.

- Мне хочется где-нибудь просто поболтать. Нам есть о чем поговорить. Куда направимся?

- Только не за город.

- А мне казалось, тебе понравилось.

- До тех пор, пока я не начал приводить в порядок свой пиджак довольно хлопотное занятие...

Мы остановились на красный сигнал светофора и она озорно заглянула мне в глаза.

- В следующий раз я захвачу с собой одеяло...

Все произошло так быстро, что у меня даже не было времени ни о чем спросить. Еще минуту назад мы ехали по улице, застроенной многоэтажными домами с квартирами для людей с туго набитым кошельком, и я блаженствовал на роскошном, красной кожи сидении автомобиля, размышляя о превратностях своей судьбы и о том, куда она меня ещё занесет, прежде чем я найду свой конец, - и вдруг после резкого поворота мы оказались в гараже, расположенном в подвале жилого дома. У меня засосало под ложечкой, ведь мне померещилось, что это подвал Сити Холла, набитый полицейскими машинами, и я стал ждать какого-то подвоха с её стороны, но осмотревшись, заметил два ряда роскошных лимузинов и понял, что полицейскими здесь и не пахнет. Двое служителей в униформе как из-под земли выросли у нашего авто.

- Добрый вечер, сэр, - приветствовал меня тот, что стоял слева.

- Добрый вечер, мисс Добсон, - сказал второй.

- Добрый вечер, - откликнулась сама мисс Добсон, в чьем голосе сквозили отчужденность и равнодушие.