Скажи будущему - прощай!

- Поехали, пожалуй... - попросил я шофера.

- Уже надоело?

- Я уже насмотрелся, а теперь мне хочется влиться в ряды нормальных людей.

- Где вас высадить?

- В центре города, у гаража Мейсона...

- Где это?

- В деловой части города. Рядом с большим супермаркетом. Я покажу, мне осталось только устроиться поудобнее и закурить сигарету, чувствуя прилив безудержной радости.

Мейсон стоял в глубине гаража и разговаривал с механиками. Моя фигура на минуту заслонила яркий свет и привлекла его внимание, но по его реакции я понял, что он не узнал меня. Я прошел в контору, присел на край стола и уже через минуту услышал, как он ковыляет по бетонному полу. Он увидел меня, ещё не преступив порога, да так и замер у открытой двери. Лицо перекосило от страха, кадык задергался в безуспешной попытке проготить комок, застрявший в горле. Когда Мейсон судорожно обернулся, ища взглядом кого-то в помещении гаража, стало ясно, что он сейчас начнет звать на помощь. Я достал из кармана свой пистолет и прицелился ему в живот.

- Заходи, - предложил я.

- Выслушай меня, Ральф... - с трудом выдавил он из себя.

- Заходи, заходи.

- Послушай, Ральф, - у него задергался левый глаз. - Ты должен сначала выслушать меня...

- Хватит трястись, я тебе ничего не сделаю, - успокоил я его и убрал пистолет в карман. - Убедился? Ничего тебе не будет...

Его рот приоткрылся, глаз перестал дергаться и он наконец смог выдавить из себя нечто более членораздельное.

- Я знаю, что ты подумал обо мне, Ральф. Я пытался дозвониться тебе, можешь спросить Холидей, Ральф...

- Ты меня с кем-то путаешь. Понятия не имею ни о каком Ральфе. Меня зовут Поль Мэрфи. Вот взгляни... - я протянул ему разрешение на ношение оружия. - Поль Мэрфи - это я и есть...

Он внимательно изучил бумагу, но тень сомнения по-прежнему омрачала его чело.

- Не обманываешь?

- Зачем? Еще чернила не высохли. Мой приятель поспособствовал, инспектор из отдела убийств, Чарли Вебер. Ты его должен помнить...

Он замолчал, а я забрал из его рук разрешение и убрал в карман.

- Я благодарен, что ты познакомил меня с инспектором. У нас оказалось много общего. Все вышло как нельзя лучше...

- Рад за тебя, Ральф. Хорошо, что все так получилось, - теперь ему стало легче. - Это хорошо с твоей стороны, Ральф, зайти сюда, чтобы сообщить об этом...

- Поль, - поправил я его.

- Поль. Жаль, что у меня так вышло, но ты знаешь, как меня обработали.

- Да ладно, Вик. Я все понимаю, забудем об этом. Я не держу камня за пазухой. По рукам?

- Ну конечно...

Мы пожали друг другу руки, Мейсон расплылся в улыбке.

- Может быть, выпьем здесь за углом?

- Рановато для меня, Вик. Скажи лучше, ты смог бы мне...

- Все, что угодно, Ральф. Тебе нужен "зефир"?

- Поль, - поправил я.

- Да, да, именно Поль...

- У меня временные затруднения с наличностью. Ты не мог бы мне до завтра...

- Сколько тебе нужно?

- Мелочь. Пару сотен. Только до завтра. У нас может выгореть неплохое дельце...

- Ну конечно, конечно, - засуетился он, правда выражения особого счастья на его лице заметно не было, особенно когда Мейсон стал отсчитывать купюры, четыре по пятьдесят долларов.

- Спасибо, Вик, - сказал я, убирая их в карман.

- Всегда в твоем распоряжении. Ты уверен, что завтра обойдешься без "зефира".

- Трудно сказать. Точного расклада я ещё не знаю, но если что, сразу позвоню.

- Я буду держать его наготове - на всякий случай.

- Хорошо. Вик, ты даже не знаешь, как выручил меня сегодня, я ценю твою помощь.

- Ну-ну, - скромно пробормотал он, беря меня под руку. - Не стоит даже думать об этом. Всегда рад тебе помочь.

- Благодарю... - сказал я, направляясь к выходу. Он по-прежнему держал меня под руку и семенил рядом.

- Если тебе надоест сидеть дома сегодня вечером, позвони, и я подыщу для тебя что-нибудь веселенькое...

Эх, старина, вряд ли мне станет скучно сегодня вечером, и уж наверняка я не буду торчать в этой меблирашке.

- Буду иметь ввиду, - сказал я, освобождаясь от его руки, и переступая порог гаража.

Когда я открыл дверь нашей квартиры, Холидей сразу вскочила с дивана и двинулась ко мне. Руки она держала на бедрах, а лицо раскраснелось от злости - было видно, что она уже давно дожидалась этой минуты.

- Наконец-то явился! - выкрикнула она.

- Спокойнее, спокойнее.

Она схватила меня за плечи и горячо задышала прямо в лицо.

- В чем дело? Ты ищешь любой возможности смотаться.

- Пожалуйста, оставь меня, - попросил я. - Хватит с меня мелодрам, для одного дня слишком много.

- Я торчу тут одна, в этой вонючей дыре...

- Успокойся пожалуйста. Я очень устал.

- Ах-ах! Он, видите ли, очень устал! От чего, позвольте вас спросить? Опять таскался с этой сучкой?

- Оставь это. Я потный и грязный, и у меня нет никакого желания продолжать скандал, - я хотел стряхнуть её руки с плеч, но мне это не удалось. Ее глаза горели мстительным огнем, а губы были плотно сжаты. - Не был я ни с какой сучкой. Единственная сучка, которая мне известна - это ты. А я провел весь день с Мэндоном. Ей Богу.