Скажи будущему - прощай!

- С моей рукой все в порядке. Что вы хотели?

Я кивнул Мэндону.

- Мне нужно разрешение на ношение оружия, на имя Поля Мэрфи.

- Какого ещё Поля?

- Поль Мэрфи перед вами, - Мэндон кивнул в мою сторону. - Я подумал, что ему будет лучше сменить имя и фамилию.

- Ужасно мило с вашей стороны, - отозвался инспектор. - Но как вам известно, я не выдаю разрешений на ношение оружия.

- Ну, мой клиент надеется, что вы замолвите за него хоть слово.

- Меня зовут Поль Мэрфи.

- Хорошо...я...ладно, - тут он открыл средний ящик письменного стола и достал отпечатанный бланк. - Заполните эту форму, перешлите её мне, и я посмотрю, что можно будет сделать.

- Раз уж я здесь, к чему вся эта волокита?

Вебер посмотрел на Риса, который усиленно принялся жевать свою зубочистку. Этого они не ожидали. Я повернул стул к столу и стал заполнять бланк на имя Поля Мэрфи, но на последнем вопросе немного замешкался.

- Что писать в графе: причины для необходимости получения разрешения на ношение оружия?

- Напишите причину, по которой вам требуется такое разрешение, посоветовал Рис.

- Именно это меня и интересует. Существуют тысячи причин, выберите одну из них для меня, - ответа не последовало. - Ну, а как насчет "необходимости постоянно иметь с собой крупные суммы денег"?

- То, что надо, - согласился Мэндон.

- Да уж... - подтвердил инспектор.

Я заполнил последнюю графу, обозначил место постоянного проживания как Монтичелло-отель и протянул ему бланк.

- Да, именно так и должно быть,"необходимость постоянно иметь с собой крупные суммы денег". Это более чем веская причина для разрешения.

- Ну, а когда же ты собираешься носить с собой эти крупные суммы? спросил Вебер с ехидцей.

- Очень скоро. Я предупрежу заранее, - заверил я его. - Хотите сказать, что мне придется немного подождать, пока вы переговорите с шефом?

Он опять поморщился и снова открыл средний ящик, извлек из него кипу разных бланков и печать города. Покопался в этой стопе и нашел нужный бланк разрешения. После всех этих манипуляций Вебер стал заполнять его, сверяясь с моим заявлением, потом проштамповал и передал мне, и я обнаружил, что оно уже подписано главой полицейского управления города, С. И. Толгейтом.

- Поблагодарите шефа от моего имени, - сказал я, убирая разрешение в карман, - ведь мне было очень неудобно отрывать его от важных дел...

Мэндон чувствовал себя во время этой процедуры несколько не в своей тарелке и теперь, когда все закончилось, собирался уйти.

- Я ещё свяжусь с тобой, Чарли, - сказал он.

- Одну минутку, Чероки, - остановил его Вебер и обратился ко мне. - Не будете ли вы столь любезны подождать в коридоре?

- Никаких возражений.

Рис выпроводил меня за дверь, все ещё дожевывая зубочистку.

- Я вижу, вы так и не начали пользоваться зубной щеткой.

Он окинул меня взглядом, но промолчал. А я прошел в конец коридора к большому окну, из которого можно было видеть, как подъезжают и отъезжают полицейские машины.

Наконец меня окликнул Мэндон и мы направились к выходу. У двери с буквой "М" я остановился и сделал знак адвокату: зайдем. Чероки открыл своим ключом дверь и мы вошли. Туалет был пуст.

- Что ему было нужно? - потребовал я.

- Ничего... - уклонился Мэндон.

- Скажи мне.

- Это совсем по другому вопросу...

Мне стала надоедать эта комедия.

- Хватит на сегодня вранья. Сначала он, теперь ты. Что он сказал тебе?

- Только то, что лишь сумасшедший мог прийти сюда...

- А я и не собирался, это ты меня привел. Разве ты не объяснил ему?

- Он сказал, что только сумасшедший будет настаивать на этом. А также не преминул заметить, чтобы я держал тебя подальше от федеральной собственности: банки и все такое - иначе город будет наводнен агентами ФБР...

- Ну, уж такой ошибки я не допущу.

- Он настаивал, чтобы мы известили его прежде, чем соберемся что-нибудь предпринять. Вот и все.

- Достаточно, а теперь верни мне мой пистолет.

Пистолет перекочевал в мой карман и я направился к выходу...

Мы вернулись к Мэндону в контору тем же путем, что и пришли, мимо нескольких уродливых и грязных кварталов. Там нас уже поджидал Хайнес, его черный слуга. Он сидел на стуле в приемной и читал спортивную газету, или по крайней мере делал вид, что читает. Негр был очень тщательно и со вкусом одет, на коленях у него лежала шляпа. Мэндон сразу заметил его, но ни один из них не подал виду, что они знакомы. Одна из блондинок, младшая, отсутствовала, зато старшая сразу встала при его появлении и протянула лист бумаги.

- Это все, мистер Мэндон, - сообщила она.

Чероки внимательно изучил послание, было заметно, что он несколько обескуражен.

- И когда он звонил?

- Сразу после вашего ухода. Что-то около двенадцати...

- Ничего не просил передать?

- Только свое имя, сэр.

- Постарайтесь связаться с ним по телефону.

Мэндон вернул ей бумагу и прошел в свой кабинет. В его поведении ничего не изменилось, но я чувствовал, что он очень расстроен.

- Что-то случилось?

- Пустяки.

- Это был звонок от Вебера?

- Нет...

Зазвенел телефон и Чероки сразу же снял трубку.