Скажи, что будешь помнить

– Конечно, знала. Я твоя мать. Знала, но молчала. Думала, ничего серьезного. К тому же вы оба вели себя осмотрительно. Я тоже была когда-то подростком. Понимаю, что такое влюбиться, но понимаю и то, что такое пламя быстро гаснет. Я знала, что тебе нужно больше свободы, но провела линию, за которой начинается саморазрушение. Теперь это все уже не имеет значения. Хендрикс внизу, и твой отец объясняет ему ситуацию.

Должно быть, Дрикса впустили через заднюю дверь. Так хочется вскочить, сбежать вниз, но я понимаю, почему здесь мама. Ее задача удержать меня и не дать натворить глупостей.

– Вот что я тебе скажу, – продолжает она. – Он более взрослый, чем ты. Более сдержанный, уважительный и понимает, насколько жесток наш мир.

Внутри у меня все обрывается.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что он, по крайней мере, слушает. – В ее руке попискивает сотовый. Она смотрит на экран и вздыхает. – Твой отец хочет, чтобы ты спустилась, но я хочу, чтобы прежде ты переоделась и привела в порядок волосы. В доме посторонние, и тебе пора наконец вести себя сообразно возрасту. Больше просить не буду. Так что, пожалуйста, сделай одолжение, постарайся брать пример с Хендрикса, слушай, что тебе говорят, и действуй соответственно.

Хендрикс

Я открываю дверь в кабинет губернатора Монро, и передо мной мелькают светлые волосы.

– Папа, позволь мне поговорить с ним. Пожалуйста. Всего лишь несколько минут.

Хватаю Элль за запястье, удерживаю, чтобы она не ворвалась и не наговорила лишнего. Она останавливается и смотрит на меня большими удивленными глазами.

– Я искала тебя.

Элль поворачивается к отцу, который сидит за своим письменным столом, и тот одобрительно кивает. Когда мы в последний раз были в этой комнате втроем, ее отец рвал и метал.

– Поговоришь и ступай в свою комнату, – говорит губернатор. – Я тебя найду.

Элль что-то бормочет и, когда мы выходим, закрывает за собой дверь. Мы смотрим друг на друга. Волосы у нее аккуратно расчесаны, в глазах цветные контактные линзы, макияж скрывает веснушки и шрам. Это и Элль и не Элль, и мне интересно, не становится ли она бесчувственной, когда одевается вот так, чтобы быть кем-то другим. Потому что я тоже хотел бы ничего не чувствовать. Нет, неправда. Я больше не хочу быть бесчувственным. Да, я хотел быть таким, когда вернулся домой после годичного отсутствия, но потом в моей жизни появилась Элль, и она помогла мне ожить.

– Хочешь лимонада? – спрашивает она с улыбкой, от которой сейчас осталась только тень.

Лимонад. Я усмехаюсь про себя, но внешне никак этого не показываю.

– Не откажусь.

Молчаливые и задумчивые, мы идем на кухню, где она начинает искать стаканы, потом подходит к холодильнику и наконец наливает желтоватую жидкость. Как и тогда, в мае, я стою по одну сторону от стола, а Элль – по другую. Два стакана лимонада, но теперь никто из нас не пьет.

– Мы можем обойтись без папы, – говорит она. – Я думала об этом. Нужно попросить окружного прокурора еще раз изучить видеозапись. Указать ему на татуировку. Можно…

Я перебиваю ее:

– Программа сработала.

– Знаю.

Не знает и знать не может. Она не проживала год за годом злясь на мир, стуча головой в стену, громя все вокруг и разбиваясь в кровь, потому что это было единственное решение. Она не мчалась по жизни бездумным ураганом, сметая всех на своем пути. Она не была мной и не понимает, каково это – проснуться холодным утром с ясной головой и дышать чистым лесным воздухом, ощущать росу на лице и одежде, наблюдать за восходом солнца и знать, что родился в этот день. В день, когда пообещал себе, что никогда больше не буду прежним.

– Не знаешь. По-настоящему не знаешь. Ты можешь поверить мне на слово, но не можешь знать, потому что не прошла через нее сама.

– Я не спорю… – начинает она, и я снова перебиваю ее.

– Маркус тоже изменился. Он неоднократно нарушал закон. В банду еще не втянулся, но был к тому близок. Прошел программу и теперь держится с нами, не пьет.

– Да, но только очистить твое имя это никак не поможет.

– Стоит только попытаться очистить свое имя, и я стану мерзавцем. Твой отец правильно все сказал. Вынес щенка из отеля – пришлось публично извиняться. Твоему отцу пришлось платить за ущерб, которого не было. Я выхожу со своим рассказом, и будущее программы под угрозой. Работа, сделанная твоим отцом, под угрозой. Так нельзя. Я не могу взять на себя ответственность за закрытие программы, которая спасла меня, спасла Маркуса и помогла всем, кто в ней участвовал. Если я обелю таким образом себя, то стану негодяем, укравшим надежду у всех, кто оступился в жизни подобно мне.

Элль молча смотрит на меня. Красавица, которая терпеть не может несправедливости. Девушка на пороге взрослости, которая верит, что может изменить мир. Может, в этом сомнений нет, но не со мной. Слишком многое против меня, и иногда складывается так, что поражения не избежать.

Она постукивает пальцем по столу:

– Так быть не должно. Не должно быть, что либо все, либо ничего. Нужен какой-то другой путь.

– Скажи, какой другой, и я «за».