Скажи, что любишь

– Я не могу просто все бросить и уйти. Если бы хоть один человек обратил на нас внимание, хотя бы один учитель, доктор или просто сосед попытался нам помочь, тогда нам не пришлось бы каждую субботу запираться в шкафу, молясь, чтобы отец не прикончил маму.

– Что ж, я понимаю, к чему ты клонишь, – вздохнула Мисси.

Вот и хорошо. Алтея ни минуты не сомневалась, что уж кто-кто, а сестра сразу поймет, почему она не может оставить этих детей на произвол судьбы.

– Может, что-нибудь посоветуешь? Как мне объяснить Кларку, что он не сможет защищать Джека до конца жизни? И что парню необходимо немного свободы и настоящие друзья?

– Попробуй объяснить, что дети легко подстраиваются к новым условиям и стоит Джеку пару недель походить в школу, как к нему все привыкнут и перестанут обращать внимание.

– Отличная идея. Я как раз хотела сказать Кларку, что Джеку стоит пойти в школу. Столкнувшись с другими детьми, он наверняка не захочет выглядеть дураком и станет лучше учиться.

– Твоя идея еще лучше.

– Хорошо, я поговорю сегодня с Кларком. А твои малыши как?

– Ждут Рождества, но вот Вэйт… Даже не представляю, что он подарит нам на этот раз.

Алтея рассмеялась:

– Хочешь сказать, что тебе не понравился прошлогодний фургончик?

– Фургончик волшебный, но так он окончательно избалует детей.

– Таких детей не грех и побаловать. Как же я по ним соскучилась!

– Тогда приезжай к нам завтра на ужин.

– Я бы с радостью, но, пока я окончательно не пойму, что творится в этом доме, я не хочу упускать ни одной возможности понаблюдать за общением Кларка с детьми. – Пусть сама она теперь знает все, но что из этого известно Джеку? И что из этого он способен понять? – Дай мне еще пару дней ко всему присмотреться и подумать.

– Ладно, – вздохнула Мисси.

– Дура! – воскликнула Алтея, когда по коридору пронеслась собака и вдруг без всякого предупреждения прыгнула на нее. – Прекрати!

– Что?

– Я собаке. Она действительно дурацкая, так что все так ее и зовут.

– А ты не думаешь, что, если ей придумать другую кличку, она станет немного поспокойнее?

Не отвечая, Алтея рассмеялась.

– Вообще-то я серьезно. Вы ее так зовете, вот она и ведет себя по-дурацки. Подумай над моими словами, да и вообще подумай, надо ли тебе все это.

Тут подкравшаяся собака лизнула Алтею в нос, и, рассмеявшись, она попрощалась с сестрой и отключилась.

– Давай ты теперь будешь Колыбельной.

Собака громко гавкнула.

Ухватив зверюгу за ошейник, Алтея пошла в гостиную, но собака сразу же вырвалась и бросилась к Джеку, так сильно ударив передними лапами по спинке стула, что парень врезался лицом в стол.

– Ай!

– Гав! Гав!

– Дура! – Алтея похлопала ладонью по ноге. – Ко мне!

Собака послушно подбежала к Алтее, но вместо того, чтобы успокоиться, принялась бегать вокруг нее кругами.

– Моя сестра предложила придумать ей новое имя. Что-нибудь поспокойнее.

– Поспокойнее? – усмехнулся Джек.

– Чтобы она лучше себя вела.

– Глупость какая-то.

– Возможно, но разве у тебя есть идеи получше? – Алтея глянула на Тиган. – У кого-нибудь есть предложения?

Девочка лишь моргнула, а Джек вздохнул:

– Мы уже пытались что-нибудь придумать, когда только ее взяли. Но никто из нас не силен в придумывании собачьих имен.

– Нужно подобрать что-нибудь подходящее к ее характеру.

– Отец сказал, что лучше всего ей подходит Дура.

– Да, но, по-моему, так мы как бы поощряем ее плохое поведение. – Алтея слегка нахмурилась. А может, Джек прав? Глупо звучит, ведь она и сама не верит, что, просто переименовав собаку, можно как-то повлиять на ее поведение. Но должен же быть хоть какой-то способ совладать с этим пушистым комком чистой энергии… – А что, если мы придумаем ей имя, которое бы отражало то, что мы хотим в ней видеть?

– Предлагаешь назвать ее Ангелиной?

Алтея с сомнением посмотрела на собаку.

– Ангел из нее никогда не выйдет, скорее уж третьеразрядный клоун в шубе. А что, это идея, – улыбнулась Алтея. – Давайте дадим ей клоунское имя, тогда она и дальше сможет дурачиться, но перестанет сходить с ума.

Джек рассмеялся, и даже Тиган улыбнулась.

Алтея задумчиво почесала затылок.

– Только что-то мне в голову ничего, кроме Рональда Макдоналда, не приходит… хотя еще есть Клара Белл.

– Клара Белл, – повторил Джек, как бы пробуя это имя на вкус.

Собака гавкнула и запрыгала.

– Вроде ей нравится.

Ухватив зверюгу за ошейник, Алтея развернула ее морду к себе, заставляя замереть.

– Слушай внимательно. Теперь ты больше не Дура, теперь ты Клара Белл. Ты можешь и дальше дурачиться, но не забывай, что отныне ты настоящая леди, договорились?

Коротко прогавкав, Клара Белл без малейших признаков грациозности убежала за дверь.

Джек задумчиво посмотрел на Алтею:

– Не сработало.

– Моя сестра весьма умна и никогда не советует глупостей, так что рано или поздно Клара успокоится и начнет вести себя соответственно.

Поднявшись, Джек потянулся:

– Ну и что будем делать сегодня?

– Я думала, что ты уже давно занимаешься.

– Я как-то малость не в настроении для уроков. Хочу развлекаться.